Ci sono voli che si considerano semplicemente come un mezzo di trasporto.

Ci sono voli che le persone attendono con impazienza per la business class, il buon cibo o un letto comodo.

E poi c’èl’Etihad Residence.

È un’esperienza difficile da descrivere senza dare l’impressione di esagerare. In pratica si dispone di un soggiorno, una camera da letto separata, un bagno privato con doccia, porte completamente chiudibili a chiave e la sensazione che il resto dell’aereo abbia smesso di esistere.

Il volo da Singapore ad Abu Dhabi ha segnato la fine del nostro viaggio in Thailandia e a Singapore. L’idea principale era quella di trascorrere la notte di Capodanno a Koh Samui e Koh Phangan, aggiungere qualche giorno a Singapore e concludere il tutto con qualcosa che avremmo ricordato per il resto della nostra vita.

È andato tutto alla perfezione.

Perché proprio l’Etihad Residence?

Per me, l’Etihad Residence è il Santo Graal dei voli commerciali.

Non perché sia il modo più sensato di spendere i propri soldi. È semplicemente un prodotto che sfida completamente il modo di pensare convenzionale riguardo alla prima classe nel settore dell’aviazione.

La prima classe standard si concentra sulle dimensioni del sedile, sulla qualità dello champagne, sull’altezza delle porte e sul comfort durante il sonno.

Residence è diversa.

Qui non si tratta solo del posto a sedere. Sei tu a decidere se sederti prima nella zona soggiorno, andare a sdraiarti nella camera da letto separata o fare una doccia nel tuo bagno privato.

Sì, siamo ancora su un Airbus A380 in un volo di linea commerciale.

E sì, sembra assurdo.

Quanto è costata l’Etihad Residence?

Abbiamo volato in classe Residence sulla tratta Singapore–Abu Dhabi, da dove abbiamo proseguito per Parigi nella First Class standard di Etihad.

Al momento della prenotazione, l’intera tratta SIN–AUH–CDG rappresentava una delle opzioni più economiche per provare la classe Residence.

Il prezzo era:

• 4 230 SGD per due persone per i voli da Singapore a Parigi via Abu Dhabi,
• 3 239 SGD di supplemento per il Residence sulla tratta Singapore–Abu Dhabi.

Il totale era quindi di 7 469 SGD per 2 persone.

Il supplemento per i posti 1A + 1C (ovvero la classe Residence) è solitamente simile su tutte le rotte e varia di non più di qualche centinaio di dollari.

È una cifra elevata? Certamente sì.

Si sarebbe potuto prenotare a un prezzo inferiore? In casi eccezionali, forse, ma quando si parla di Residence, «economico» è un termine molto relativo. Inoltre, questo era proprio il confronto che volevo: la prima classe Residence sulla tratta SIN–AUH, seguita immediatamente dalla prima classe “standard” di Etihad sul volo in coincidenza AUH–CDG.

Personalmente, non sono mai riuscito a trovare un prezzo migliore con la Residence. Per di più, questa volta non si trattava nemmeno di un “volo fine a se stesso”; avevamo effettivamente bisogno di spostarci dal Sud-Est asiatico all’Europa in una data specifica durante l’alta stagione.

Ho anche guadagnato quasi 20.000 miglia a persona sul volo nel programma Flying Blue, il programma fedeltà gestito da Air France e KLM. È possibile accumulare miglia anche con Etihad tramite Flying Blue, il che è un bel vantaggio.

Come funziona esattamente la prenotazione con Residence?

Tecnicamente parlando, l’Etihad Residence non è una classe di servizio a sé stante.

Fa parte della Prima Classe, ma è un posto a pagamento separato.

• 1A – se viaggi da solo
• 1A + 1C – se viaggi in coppia

È sempre più conveniente viaggiare in coppia, poiché il prezzo per 1A+1C non è il doppio di quello di 1A, ma solo leggermente superiore.

Al momento della prenotazione del volo, quindi, selezionate sempre «First Class» e scegliete i posti contrassegnati in oro sulla mappa dei posti.

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Servizio di concierge prima del volo

Con The Residence, l’esperienza non inizia a bordo.

Poco dopo la prenotazione, ai passeggeri viene assegnato un concierge personale su WhatsApp. Possono utilizzare questo servizio per definire i dettagli del viaggio, eventuali modifiche e richieste speciali.

Ho utilizzato il concierge principalmente per organizzare il trasferimento dall’hotel all’aeroporto e per definire i dettagli relativi a un pasto speciale. Alla fine non abbiamo ordinato il pasto speciale e ho organizzato facilmente il trasferimento all’aeroporto tramite il sistema di prenotazione online direttamente sul sito web di Etihad.

In limousine dall’hotel all’aeroporto

Tutti i passeggeri della classe Residence (nota: questo vale davvero solo per la classe Residence, non per la First Class “standard”) hanno il trasferimento in limousine per l’aeroporto incluso nel prezzo del biglietto aereo.

A Singapore abbiamo soggiornato all’hotel Marina Bay Sands, che è stato di per sé uno dei momenti salienti del viaggio – ho scritto di più sul nostro soggiorno nella mia recensione dell’MBS.

Ho prenotato il trasferimento per l’orario più presto possibile: 5 ore prima della partenza. Volevamo esplorare ancora un po’ il bellissimo aeroporto di Singapore.

Ovviamente, nella mia mente avevo immaginato una Rolls-Royce. Invece è arrivata una Toyota Alphard.

Pratica, molto spaziosa. Ma un po’ banale.

Sto scherzando, ovviamente: un passaggio in Rolls-Royce sarebbe davvero troppo decadente.

Il servizio è stato eccellente: circa 20 minuti prima che l’auto arrivasse in hotel, ho ricevuto un messaggio su WhatsApp in cui mi veniva comunicato che l’autista era già in viaggio.

Check-in a Singapore: accompagnato dal banco alla lounge

Il check-in all’aeroporto Changi di Singapore è filato liscio.

Tutto è stato veloce, tranquillo e molto personalizzato. Un membro del personale di Etihad ci ha accompagnati dal banco del check-in e ci ha scortati lungo tutto il percorso, dal controllo passaporti fino alla lounge.

Grazie a questo, il controllo passaporti è durato circa 3 minuti.

Qui, Etihad ha dimostrato che la Residence è davvero molto più di un semplice posto a bordo. Il servizio a terra è stato impeccabile.

Nessun girovagare, nessuna ricerca della fila giusta, nessuna attesa, nessun «da qualche parte laggiù a destra». Basta semplicemente arrivare: qualcuno ti accoglie e si prende cura di te.

La lounge di Singapore: la prima grande delusione

E poi è arrivata la lounge.

Etihad non dispone di una propria sala d'attesa a Singapore, ma utilizza invece una sala d'attesa in appalto. Un'area separata è riservata ai passeggeri di Prima Classe e della Residence.

Il servizio era ottimo. Il signore che si è preso cura di noi era molto cordiale e si è davvero prodigato per soddisfare ogni nostra esigenza.

Tuttavia, l’atmosfera era deludente.

La sala d'attesa sembrava antiquata, priva di atmosfera, senza vista, e nel complesso dava un'impressione di essere angusta e fuori moda… Anche i rinfreschi non erano nulla di eccezionale, ben poco degni dell'ingresso nella cabina più lussuosa dell'aviazione commerciale.

Se avessi viaggiato in business class standard, probabilmente non ci avrei fatto caso.

Ma quando si vola in Residence, ci si aspetta un inizio leggermente diverso.

Ho visto lounge ben peggiori in giro per il mondo, ma nonostante ciò questaè stata la parte più deludente dell’intera esperienza a terra.

Salire a bordo dell’aereo come primo passeggero in assoluto

Un membro del personale di Etihad ci ha accompagnati fuori dalla lounge ancora una volta.

A Singapore, i controlli di sicurezza si svolgono direttamente al gate, quindi siamo stati accompagnati anche durante questa procedura. Ancora una volta, è stato tutto veloce, senza stress e senza intoppi.

L’imbarco è stato organizzato in modo molto rigoroso.

Siamo stati i primissimi a salire a bordo dell’aereo.

Ma ora arriva la parte che è il vero motivo per cui ho comprato questo biglietto.

Prima impressione: non volerò mai più in nessun altro modo!

Con alcuni prodotti di lusso, si vedono così tante foto e video in anticipo che la realtà non riesce più a sorprenderti.

Con Residence non è stato così. La mia prima impressione è stata semplicemente «wow».

Anche rispetto al Residence, la prima classe di Etihad è già di per sé eccezionale. Ampia, spaziosa, elegante. Ma il Residence è in una categoria a sé stante.

Non si tratta solo di un posto migliore.

È un piccolo appartamento nella parte anteriore dell’Airbus A380.

Persino altri passeggeri di prima classe sono venuti a dare un’occhiata a The Residence prima del decollo. Questo forse la dice lunga sul prodotto più di quanto qualsiasi descrizione potrebbe mai fare. Persino chi è seduto in una delle migliori cabine di prima classe al mondo va a vedere cosa c’è sopra di loro.

E, ad essere sincero, non posso biasimarli.

Potrebbe sembrare un po’ troppo acritico, ma siamo rimasti sinceramente entusiasti.

Pensavo che la camera da letto fosse separata dal corridoio solo da una sorta di divisorio simbolico. Invece c’è davvero un muro solido e una porta a tutta altezza tra il letto e il corridoio.

Privacy totale!

Soggiorno: un divano, un minibar e tanto spazio

La prima parte del Residence è il soggiorno.

Beh… il soggiorno. In sostanza, un ampio divano a due posti per due passeggeri, tantissimo spazio e un sacco di spazio per riporre le cose.

Mi ha sorpreso, ad esempio, il minibar privato rifornito di bevande analcoliche.

E uno schermo gigante.

Il sedile è comodo, spazioso e perfettamente adatto per mangiare, lavorare, guardare film o semplicemente rilassarsi con un drink. Ma il punto di forza principale della Residence non è il sedile. Da solo non basterebbe a spiegare la leggenda che si è creata attorno a questo prodotto.

La vera differenza sta dietro le porte.

La camera da letto: è qui che inizia la vera decadenza

Dietro il soggiorno si trova una camera da letto separata.

Non un «letto ricavato ribaltando il divano»

Non è una «suite».

Una vera e propria camera da letto.

Con un letto tutto suo, separata dal resto della cabina da una parete e da una porta con serratura. Una porta a tutta altezza, senza «porte finte». Nel momento in cui la chiudi, non riesci più a vedere il corridoio e nessuno può vederti né sentirti.

Questo è il motivo principale per cui il Residence non ha rivali nell’aviazione commerciale di linea.

Due mesi prima, avevo volato in prima classe sull’Allegris della Lufthansa dal Giappone. E devo dire che l’Allegris mi è piaciuto molto. È moderno, ben progettato, bello e, per essere una cabina di prima classe, realizzato davvero bene.

Ma quando si tratta di viaggiare, il Residence gioca in una categoria completamente diversa.

L’Allegris è la prima classe di fascia alta.

Il Residence si colloca a metà strada tra la prima classe e un appartamento privato tra le nuvole.

Cena: di altissima qualità, anche se il servizio avrebbe potuto essere un po’ più veloce

Il volo parte da Singapore alle 19:25, quindi il servizio a bordo inizia non appena l’aereo raggiunge l’altitudine di crociera.

Prima del decollo ci viene consegnato il menu, insieme a un drink di benvenuto, noccioline e caffè arabo.

La cenainizia con una porzione di caviale. A dire il vero, non mi concedo il caviale tutti i giorni, quindi per me è una vera delizia.

Segue poi un menu principale di quattro portate. Opto per la seguente combinazione:

• Zuppa di pomodoro
• Un intermezzo sotto forma di un piccolo gelato
• Petto di pollo (la mia ragazza sceglie la pasta)
• Cheesecake ai mirtilli (la mia ragazza prende una crostata calda al cioccolato e amarene)

Non ho nulla da ridire sul cibo, ma non mi sto comunque godendo appieno la mia cena.

L’attesa tra una portata e l’altraè, per i miei gusti,interminabile. Aspettiamo. E aspettiamo ancora.

Eppure, sui voli notturni di breve durata, la rapidità del servizio dovrebbe essere la priorità.

Soprattutto perché l’equipaggio sa bene come vogliamo organizzare il nostro tempo in volo: ce lo hanno chiesto non appena siamo saliti a bordo.

Dopo cena, via al bar per un drink

Ti va di fare un salto in un altro bar per un cocktail dopo cena?

Nella vita di tutti i giorni è una cosa del tutto normale. In aereo, invece, è un po’ assurdo.

Ma non sull’Airbus A380 di Etihad.

In fondo alla cabina di prima classe c’è davvero un bancone da bar con un tavolo, proprio come sugli Airbus A380 di Emirates.

Prima di andare a dormire, ci concediamo due cocktail e ci stiamo davvero godendo questo volo.

Bagno privato con doccia

La residenza dispone di un bagno privato con doccia.

Non si tratta di una doccia in comune di prima classe in cui si prenota una fascia oraria di pochi minuti, come nel caso di Emirates. Né come nella classica prima classe di Etihad, con cui abbiamo volato da Abu Dhabi a Parigi.

Qui, il bagno fa parte della cabina letto.

Dopo cena, un assistente di volo mi prepara la doccia; l’operazione richiede circa 5 minuti. La doccia è disponibile per un massimo di 10 minuti a passeggero.

Dopo un drink al bar, vado a farmi una doccia sull’aereo. Non avrei mai creduto che potesse succedere davvero.

La mia ragazza è stanca e va subito a letto. Dopotutto, avrà un’altra occasione per fare la doccia sul volo in coincidenza da Abu Dhabi a Parigi, anche se lì la doccia sarà «solo» in comune tra tutti i passeggeri di prima classe.

La doccia è sorprendentemente spaziosa e la pressione dell’acqua è perfettamente normale. Proprio come in un hotel. Questo mi ha davvero colto di sorpresa.

Naturalmente mi vengono forniti anche un asciugamano e un accappatoio, e c’è anche un asciugacapelli a disposizione.

Bizzarro. Ma fantastico.

Nel bagno con doccia c’è anche un WC privato con lavandino, accessibile esclusivamente agli ospiti del Residence.

Dormire: il lusso più grande non era la doccia, ma la pace e la tranquillità

Dopo la doccia, anch’io mi dirigo finalmente in camera da letto per dormire almeno un po’.

Proprio come a casa. Ripongo l’accappatoio e indosso il comodo pigiama nero che ci è stato consegnato prima del decollo. Chiudo la parete divisoria tra il corridoio e la zona salotto, la porta tra la zona salotto e la camera da letto, e via, a dormire!

Quanto è grande e comodo il letto?

Il letto è lungo 208 cm e largo 120 cm. Non è un letto matrimoniale standard, ma due persone possono dormirci comodamente.

Viene fornita la biancheria da letto standard da hotel e sotto il letto c’è spazio aggiuntivo per riporre il bagaglio a mano.

C'è, ovviamente, un altro schermo con un sistema di intrattenimento.

Purtroppo, a causa della durata relativamente breve del volo da Singapore ad Abu Dhabi, sono riuscito a utilizzare il letto solo per circa tre ore. Ma sono state tre ore meravigliose di sonno di ottima qualità!

Pasto prima dell’atterraggio: piccolo, ma proprio quello che ci voleva

Poco prima dell’atterraggio è stato servito un secondo pasto.

Colazione? Cena? Sui voli notturni che attraversano diversi fusi orari, è facile perdersi un po'.

A prima vista, sembrava piuttosto modesto.

Ma era esattamente quello che volevo in quel momento. Niente di inutilmente pesante, nessun tentativo di stipare un altro banchetto abbondante in un volo breve solo perché il prodotto lo permette.

Ognuno di noi ha scelto un'opzione diversa:

• io ho preso una frittata con una salsiccia
• la mia ragazza una macedonia e un croissant

Le bevande sono illimitate, come del resto per tutta la durata del volo.

Nel complesso, sono rimasto molto soddisfatto della scelta del menu, della qualità e del gusto.

Ancora una volta, però, se il servizio fosse stato un po’ più veloce, l’esperienza complessiva sarebbe stata ancora migliore.

Altri piccoli dettagli che rendono il volo più piacevole: un delizioso kit di cortesia

Tutti i passeggeri di prima classe ricevono prima della partenza una tessera con un codice per l’accesso Wi-Fi gratuito e illimitato.

Funziona per tutta la durata del volo, ma sapete com’è: è proprio quel tipo di Wi-Fi da aereo. Va bene per chiacchierare, ma è inutile per lavorare.

Per quanto riguarda i servizi offerti a bordo, non c’è quasi bisogno di menzionarli in un prodotto di questo calibro. Avrete accesso a:

• una presa di alimentazione universale
• porte USB-A e USB-C
• cuffie per il sistema di intrattenimento di bordo
• pantofole
• pigiama
• coperta
• cuscino

A entrambi piace particolarmente la graziosa e capiente borsa del kit di cortesia, che si può tenere e utilizzare facilmente come custodia per il portatile.

All’interno del kit di cortesia sono presenti prodotti del marchio ESPA:

• crema idratante
• lozione per mani e corpo
• crema idratante da applicare sul cuscino
• balsamo per le labbra al sego di cervo
• tappi per le orecchie
• calzini e una mascherina per gli occhi
• spazzolino da denti con dentifricio

Prima dell’atterraggio, ci viene anche consegnata una piccola scatola di cioccolatini e, soprattutto, una graziosa tazza da collezione per il caffè arabo: ce ne sono sempre diverse varietà, ciascuna delle quali prende il nome dalle ultime destinazioni della rete di Etihad Airways.

Arrivo ad Abu Dhabi: il servizio continua anche dopo lo sbarco

L’esperienza non si è conclusa all’arrivo ad Abu Dhabi.

Un addetto al servizio concierge di Etihad ci stava aspettando mentre scendevamo dall’aereo e ci ha accompagnati attraverso i controlli di sicurezza direttamente alla lounge.

Dovevamo proseguire per Parigi nella First Class standard di Etihad, quindi era l’occasione perfetta per un confronto.

Residence sulla tratta Singapore–Abu Dhabi.

E poi la First Class standard sulla tratta Abu Dhabi–Parigi.

Scriverò una recensione a parte sulla prima classe di Etihad sulla rotta AUH–CDG. Ma posso già dire che sarà un confronto un po’ ingiusto. Non perché la prima classe di Etihad sia scadente. Anzi, proprio il contrario.

È solo che, dopo la Residence, quasi tutto il resto sembrerà un passo indietro.

Qual è stata la parte migliore?

Non c’è stata una cosa in particolare.

È stata l’esperienza nel suo complesso a renderla la parte migliore.

Dalla comunicazione tramite WhatsApp, alla limousine dall’hotel, al check-in veloce, all’accompagnamento all’aeroporto, all’imbarco prioritario, al primo sguardo all’interno della cabina, alla cena, al bar, alla doccia, a una notte di sonno in una camera da letto separata, fino all’accompagnamento all’arrivo ad Abu Dhabi.

The Residence funziona perché crea una storia.

Ma se dovessi individuare la caratteristica principale, sarebbe sicuramente la camera da letto con un letto classico e privacy totale.

Ciò che mi ha colpito meno

Per evitare che questo diventi solo un elogio, ci sono state due cose che mi hanno dato fastidio.

La prima è stata la lounge di Singapore. La lounge convenzionata semplicemente non era all’altezza di ciò che ci si aspetterebbe prima di un volo in The Residence. Il servizio era cordiale, ma l’atmosfera lasciava a desiderare.

Il secondo problema è stato il servizio più lento a bordo.

Su un volo normale, forse avrei chiuso un occhio. Ma non su un breve volo notturno in The Residence. In questo caso, ogni minuto trascorso ad aspettare significa meno tempo per ciò che conta di più: godersi lo spazio e dormire un po’ nella camera da letto.

Non è un dettaglio che rovinerebbe il volo.

Ma è un dettaglio che mi impedisce di assegnare una valutazione perfetta.

L’Etihad Residence vale la pena?

Con il prezzo della Residence, potresti acquistare cinque biglietti in classe economica.

Ma questo non è il tipo di prodotto che si acquista semplicemente perché conviene dal punto di vista economico.

Il Residence è un’esperienza.

E come esperienza, funziona alla perfezione.

Io e la mia ragazza eravamo entrambi entusiasti. Non nel senso di «è stato bello», ma piuttosto nel senso che, anche a distanza di qualche giorno dall’arrivo, ci si chiede ancora se sia davvero successo.

Per noi è stata l’esperienza di una vita.

E per me, appassionato di aviazione in tutto e per tutto, è stata un’esperienza doppiamente speciale.

Quindi sì: per me il Residence è valso davvero la pena. Non c’è alcun dubbio al riguardo.

💬 E tu? Saresti disposto a pagare un supplemento per un volo con il Residence?

Controlla i prezzi del Residence su Etihad.com

Verdetto

Etihad Residence è il prodotto più straordinario che io abbia mai provato su un aereo di linea.

Il “prodotto fisico” (sedili e altre dotazioni) non ha assolutamente rivali in volo. Un vero e proprio monolocale a bordo di un Airbus A380.

Anche il “soft product” era di livello eccezionalmente elevato. Cibo eccellente, equipaggio molto competente, comunicazione superba e un tocco personale. L’unico inconveniente rilevante è stato il servizio un po’ più lento durante un volo notturno relativamente breve.

Quindi, l’Etihad Residence è la migliore esperienza di volo commerciale al mondo?

Per quanto mi riguarda, sì.

Recensione

• Servizi a terra: 10/10
• Sala VIP a Singapore: 5/10
• Servizi a bordo: 10/10
• Privacy: 10/10
• Cibo: 8/10
• Servizio a bordo: 8/10
• Esperienza complessiva: 9,5/10

Se dovessi scegliere un volo che ricorderò per il resto della mia vita, sarebbe proprio questo.