Perché visitare l’isola di Kauai e quali attività si possono praticare lì? Continua a leggere in questo capitolo.

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Escursioni e bellezze naturali

Kauai è soprannominata la “Garden Island”, il che significa che la sua attrazione principale è il suo splendido paesaggio naturale, sempreverde e ricco di fiori.

Kauai è un paradiso per gli amanti dei paesaggi spettacolari, che si annoverano trai più belli al mondo. L’isola è attraversata da una fitta rete di sentieri escursionistici ed è giustamente considerata uno dei paradisi dell’escursionismo dell’intera regione del Pacifico.

Escursioni facili e brevi

Se non siete particolarmente in forma, non importa affatto. A Kauai ci sono decine di chilometri di sentieri facili e brevi, che in genere conducono da un parcheggio a un belvedere o a una cascata.

Le zone più popolari per le brevi escursioni sono gli iconici parchi naturali sul versante occidentale e settentrionale dell’isola, che vantano i paesaggi più belli:

• Kokee State Park
• Waimea Canyon

Sul versante orientale dell’isola, più urbanizzato, è possibile fare brevi passeggiate, in particolare nei dintorni della città di Wailua, all’interno delWailua River State Park, dove vi attendono splendidi sentieri lungo il fiume e attraverso fitte foreste.

La costa meridionale è l’ideale per tranquille passeggiate lungo la costa. Tra i percorsi più popolari vi sono quellilungo la spiaggia di Makawehi, vicino alla località turistica di Poipu.

Un altro percorso facile e breve è il sentiero di 1,5 km che attraversa una fitta foresta pluviale fino alle cascate di Makaleha, non lontano dalla cittadina di Kapa’a, in direzione dell’entroterra.

Escursioni impegnative

Kauai è un paradiso per i veri appassionati di escursionismo che amano i percorsi impegnativi e lunghi, della durata di un’intera giornata o addirittura di diversi giorni. La ricompensa, tuttavia, è sempre un panorama quasi inimmaginabile per noi centroeuropei.

Il Santo Graal assoluto dell’escursionismo a Kauai è la costa di Nā Pali, lungo la quale si snoda uno dei percorsi escursionistici più belli degli Stati Uniti e del Pacifico, noto come Kalalau Trail.

È possibile percorrerlo in poche ore o impiegare fino a tre giorni. Ti porta nel cuore della natura selvaggia più autentica e bella, incontaminata dalla civiltà umana. Tuttavia, è necessario essere in buona forma fisica, avere l’attrezzatura adeguata e conoscere i propri limiti.

Un’altra zona ideale per escursioni di un giorno o di più giorni è il già citato Kokee State Park, così come il vicino Waimea Canyon, dove vi attendono salite estenuanti, ricompensate dall’esperienza di trovarsi in un paesaggio non toccato dalla mano dell’uomo.

Per gli intenditori, c’è anche un viaggio nell’interno misterioso dell’isola, dove è stato girato *Jurassic Park*. La caldera ai piedi del massiccio del Waialeale, con le sue pareti verticali che si innalzano per oltre 1.000 metri, è uno dei luoghi più suggestivi di Kauai. Tuttavia, il percorso per raggiungerla è davvero impegnativo, sia dal punto di vista fisico che in termini di abilità di guida.

Spiagge e balneazione

Le isole hawaiane si trovano ai tropici e, oltre che per la loro bellezza naturale mozzafiato, sono famose anche per le splendide spiagge e per le nuotate nell’Oceano Pacifico.

Le spiagge di Kauai delizieranno in particolare chi ama nuotare in contesti naturali lontani dalla città e godersi splendidi panorami. Praticamente tutte le spiagge di Kauai sono ricopertedi sabbia dorata o bianca, anche se alcune sono costituite da rocce laviche nere.

Sulla maggior parte delle spiagge vicine a città e villaggi troverete almeno un chiosco di ristoro e un bagnino, oltre a negozi che vendono attrezzatura da spiaggia o da surf e servizi igienici pubblici. D’altra parte, il noleggio di lettini e ombrelloni non è molto diffuso sulle spiagge hawaiane.

Nuotare èsicuro sulle spiagge riparate dalle insenature; tuttavia, è fortemente sconsigliato nuotare in mare aperto, in particolare lungo le coste settentrionali e occidentali, dove le correnti sono forti.

È possibile nuotare in mare tutto l’anno, ma durante l’estate (da maggio a ottobre) il mare è notevolmente più calmo e l’acqua è cristallina. In inverno, invece, il mare è spesso agitato, con onde alte e acqua torbida.

Le spiagge più belle di Kauai

Dai un’occhiata alla nostra selezione delle migliori spiagge di Kauai, per le quali abbiamo preparato delle mini-guide dedicate:

• Hanalei Bay – la spiaggia più famosa dell’isola, situata in una baia tranquilla; spaziosa, lunga e con tutti i servizi necessari nel villaggio vicino
• Tunnels Beach – una splendida spiaggia con un panorama mozzafiato, in un luogo tranquillo con condizioni eccellenti per lo snorkeling
• Poipu Beach Park – una famosa spiaggia “cittadina” proprio nel piccolo centro di Poipu, con tutti i servizi, ottimi collegamenti e resort di lusso
• Kauapea Beach – una spiaggia apparentemente completamente appartata, con un faro nelle vicinanze e un litorale variegato, ma comunque facilmente raggiungibile in auto
• Polihale State Park – la spiaggia più lunga e remota, completamente fuori dai sentieri battuti, con un paesaggio mozzafiato e pochissimi visitatori

Voli panoramici lungo la costa di Nā Pali

L’isola di Kauai è uno dei luoghi più belli del mondo; sebbene sia fantastico esplorarla da terra, è dall’alto che potrete apprezzarne appieno la bellezza. Quando si tratta di voli panoramici lungo la costa di Nā Pali, non vale davvero la pena preoccuparsi del prezzo: l’emozione, la bellezza e l’esperienza indimenticabile superano di gran lunga il costo più elevato.

Tenete presente che il momento migliore per un volo panoramico sulla costa di Nā Pali è la mattina e il primo pomeriggio (dalle 9:00 alle 12:00 circa), quando le nuvole sono pochissime.

A Kauai avete in realtà due opzioni per i voli panoramici; vi consigliamo vivamente la prima: un volo in elicottero.

Volo in elicottero sopra Kauai

Tra tutti i voli panoramici, quelli in elicottero sono i più popolari. Questo perché gli elicotteri offrono la massima manovrabilità. Possono avvicinarsi alla costa, librarsi in un punto fisso o compiere piccoli giri circolari sopra le scogliere e le montagne più belle.

Con gli elicotteri, avete essenzialmente due opzioni: il classico elicottero chiuso e il cosiddetto elicottero «off-door», ovvero senza porte. La seconda opzione è sicuramente molto migliore per scattare le foto più belle e non è meno sicura; naturalmente, sarete allacciati in modo sicuro.

I voli in elicotteroduranosolitamentetra i 50 e i 65 minuti e consentono di ammirarel’intera isola, compresa la costa di Na Pali, con un sorvolo del Waimea Canyon e della vetta più alta di Kauai, il Monte Waialeale.

• Volo in elicottero chiuso – da 220 a 250 USD
• Volo in elicottero con porte aperte – da 330 USD a 360 USD

Esempi di compagnie che organizzano voli in elicottero su Kauai; la maggior parte di esse offre la prenotazione online con un piccolo sconto:

• Jack Harter Helicopters (voli da Lihue in elicotteri con porte aperte)
• Island Helicopters Kauai (voli da Lihue in elicotteri chiusi)
• iFly Kauai(voli sia su elicotteri a porte aperte che chiusi da Lihue e Princeville)

Sorvolare Kauai in aereo

Se, per qualsiasi motivo, non vi piacciono gli elicotteri, potete anche fare un volo panoramico su Kauai a bordo di un piccolo Cessna monomotore. Lo svantaggio rispetto all’elicottero è che il volo è più veloce, la manovrabilità è inferiore e l’esperienza è quindi meno intensa – sebbene comunque assolutamente fantastica. D’altra parte, i prezzi sono la metà rispetto a quelli dei voli in elicottero e si aggirano intornoai 135 USDper un volo della durata di circa un’ora.

Ecco alcuni esempi di compagnie che organizzano voli turistici su Kauai; la maggior parte di esse consente la prenotazione online con un piccolo sconto:

• Air Ventures
• Wings over Kauai

I popolari voli in deltaplano sono stati temporaneamente sospesi a causa del sovraffollamento dello spazio aereo sopra Kauai.

Escursioni in kayak

Il kayak è una delle attività più popolari a Kauai, sia in mare che sui fiumi locali. Avete già esplorato l’isola da terra e dall’alto; ora è il momento di ammirarla dall’acqua.

A Kauai ci sono diverse agenzie che organizzano escursioni guidate e offrono il noleggio di kayak. Consigliamo vivamente un'escursione guidata, soprattutto se avete in programma un'escursione in kayak da mare lungo la costa di Na Pali. Le correnti in questa zona sono insidiose e le escursioni coprono molti chilometri, quindi è praticamente indispensabile poter contare sulla guida di esperti e, se necessario, sull'assistenza in caso di emergenza. Le escursioni in mare sono possibili solo da maggio a ottobre.

La guida non pagaia mai in kayak direttamente al vostro fianco, ma dispone di una propria imbarcazione.

Esempi di prezzi

• Escursione di 12 ore lungo la costa di Na Pali: da 250 USD a 300 USD
• Escursione sul fiume Wailua: da 90 a 120 USD
• Noleggio kayak (disponibile solo sul fiume Wailua):110 USD

È possibile prenotare un'escursione in kayak presso agenzie quali Kayak Kauai, Outfitters Kauai o Kayak Wailua.

Snorkeling

Le acque che circondano le isole hawaiane sono ideali per lo snorkeling anche per i principianti, e Kauai non fa eccezione. Non è necessario pagare costose escursioni in barca; basta acquistare un boccaglio per 20 USD in uno dei tanti negozi e recarsi in una delle fantastiche spiagge dove praticare lo snorkeling.

Tra i luoghi migliori per esplorare il mondo sottomarino figurano le seguenti spiagge:

• Tunnels Beach sulla costa settentrionale
• Poipu Beach Park sulla costa meridionale

Potrete ammirare soprattutto banchi di piccoli pesci colorati e piccole barriere coralline.

Surf

Le isole hawaiane sono la mecca e la culla del surf e, naturalmente, anche a Kauai è possibile praticare questo sport in modo eccellente, sebbene sia forse una delle località meno conosciute tra tutte le principali isole hawaiane. Ciò significa comunque che Kauai offre alcune delle migliori condizioni per il surf in tutto il Pacifico.

Kauai è il luogo idealeper i principianti e per chi vuole semplicemente provare a fare surf. Le condizioni qui sono più tranquille rispetto a Oahu o alla Big Island, ma comunque assolutamente perfette per avvicinarsi al surf professionale.

I migliori spot si trovano nella baia di Hanalei a nord, a Poipu a sud o a Kealia Beach, vicino alla città di Kapa’a, anche se le condizioni in quest’ultima località sono adatte soprattutto ai surfisti più esperti.

Esempi di scuole di surf a Kauai:

• Kauai Surf School (Poipu)
• Endless Summer Surf School (Poipu)
• Hanalei Surf School (Hanalei)