St James’s Park è uno dei luoghi più incantevoli in cui fare una sosta nel centro di Londra. In uno spazio piuttosto ridotto, ospita un lago con pellicani, splendide vedute sui monumenti di Londra e giardini ben curati, situato proprio tra Buckingham Palace, Westminster e Trafalgar Square.

Non è necessario programmare una visita apposita solo per il parco. È l’ideale come piacevole passeggiata tra i monumenti più famosi della città.

Prevedete dai 30 ai 60 minuti per attraversarlo a piedi, fermandovi a scattare foto lungo il percorso.

Se volete alloggiare a pochi passi dal parco, lo Z Hotel Victoria rappresenta spesso un’opzione più conveniente nel centro città, altrimenti piuttosto costoso.

Si trova in una posizione eccellente tra la stazione di Victoria e Buckingham Palace, ma preparatevi a camere molto piccole. Nel capitolo «Dove alloggiare a Londra»mettiamo a confronto altre zone e hotel specifici.

• Ingresso: gratuito e senza necessità di prenotazione
• Orari di apertura: tutti i giorni dalle 5:00 a mezzanotte
• Tempo necessario per la visita: 30–60 minuti
• Attrazioni principali: i pellicani, il lago e la vista dal Blue Bridge
• Modo migliore per visitarla: a piedi, tra Westminster e Buckingham Palace

Vale la pena visitare St James’s Park?

Sì, mi è piaciuto molto. St James’s Park non è vasto come Hyde Park né tranquillo come Green Park, ma nonostante le sue dimensioni ridotte offre numerosi scorci interessanti e luoghi dove fermarsi.

Il suo punto di forza principale è la posizione. Il parco si trova tra il Big Ben, l’Abbazia di Westminster, Buckingham Palace e Trafalgar Square. È quindi probabile che ci si ritrovi ad attraversarlo anche senza averlo pianificato.

Se avete solo un giorno a disposizione a Londra, non vi consiglio di fare il giro completo del lago. Attraversate il parco in una sola direzione, fermatevi al Blue Bridge e proseguite verso il punto di interesse successivo.

Cosa vedere a St James’s Park

Il Blue Bridge e i panorami più belli

Il Blue Bridge attraversa il lago all’incirca al centro del parco ed è il punto più fotogenico.

Da un unico ponte è possibile ammirare due panorami molto diversi tra loro:

• a ovest: il lago, gli alberi e Buckingham Palace;
• a est: Duck Island, Horse Guards, le torri di Whitehall, il London Eye e parte del Big Ben.

Non fermarti semplicemente al centro del ponte. Spesso otterrai l’inquadratura più pulita guardando verso Horse Guards dalla parte meridionale del ponte, mentre Buckingham Palace risalta bene dal centro o dal lato settentrionale.

Il lago, i pellicani e Duck Island

St James’s Park è famoso per il gran numero di uccelli acquatici che lo popolano. Oltre a cigni, anatre e oche, ospita anche una colonia di pellicani, che sono diventati uno dei simboli del parco.

Li vedrete più spesso sul lago o nei pressi della Duck Island, un’isola protetta situata sul lato orientale. L’isola stessa è una riserva naturale e non è aperta al pubblico.

Buckingham Palace e le aiuole

All’estremità occidentale del parco, i giardini che circondano il Victoria Memorial conducono direttamente a Buckingham Palace. Da qui si gode di una vista classica sulle aiuole, con lo sguardo che spazia verso il palazzo e il monumento commemorativo.

Le aiuole danno il meglio di sé dalla primavera all’autunno, ma vengono curate con attenzione anche durante l’inverno. Questa zona è solitamente molto affollata, soprattutto prima e dopo il cambio della guardia.

Horse Guards Parade e The Mall

Sul lato orientale del parco si trova la piazza d’armi nota come Horse Guards Parade. Attraverso il passaggio all’interno dell’edificio delle Horse Guards è possibile raggiungere direttamente Whitehall e da lì proseguire verso il Big Ben o Trafalgar Square.

Lungo il lato settentrionale del parco si snoda il viale cerimoniale noto come The Mall, che collega l’Admiralty Arch a Buckingham Palace. In occasione di importanti visite di Stato, celebrazioni e parate, The Mall e alcuni ingressi al parco potrebbero essere temporaneamente chiusi.

I pellicani e l’ora del pasto

I primi pellicani arrivarono a St James’s Park nel 1664 come dono dell’ambasciatore russo al re Carlo II. Da allora, nel parco ne hanno vissuto più di 40.

I pellicani vengono nutriti con pesce ogni giorno, di solito intorno alle 14:30, nei pressi del Duck Island Cottage. Questo orario non è un appuntamento fisso aperto al pubblico e può variare a seconda delle esigenze di cura degli uccelli, quindi non consiglierei di basare l’intero programma della giornata esclusivamente sul momento del pasto.

Di solito è possibile avvistare i pellicani durante tutta la giornata sul lago, sugli scogli vicino all’isola o mentre passeggiano lungo la riva. Si prega di non dar loro da mangiare cibo portato da casa e di mantenere una distanza di sicurezza quando si scattano fotografie.

Le informazioni aggiornate sono pubblicate sul sito web ufficiale di The Royal Parks.

Il percorso escursionistico più bello del parco

Il modo più pratico è quello di attraversare il parco in un'unica direzione, da Westminster a Buckingham Palace:

1. Partite dal Big Ben e dall’Abbazia di Westminster.
2. Proseguite lungo Great George Street fino all’ingresso del parco a Storey’s Gate.
3. Superate Horse Guards Parade e Duck Island Cottage.
4. Proseguite lungo il lago fino al Blue Bridge e attraversatelo per raggiungere l’altra sponda.
5. Seguite la sponda sud fino ai giardini di fronte a Buckingham Palace.
6. Dal palazzo, puoi proseguire attraverso Green Park verso Piccadilly e il quartiere di Mayfair.

Il percorso dall’Abbazia di Westminster a Buckingham Palace è lungo circa 1,5 km. Senza fermarsi, si può percorrere a piedi in circa 20 minuti; se vi fermate a scattare foto e a osservare i pellicani, calcolate dai 45 ai 60 minuti.

Naturalmente, è possibile percorrere lo stesso itinerario anche in direzione opposta. Se vi dirigete verso Trafalgar Square, uscite dal parco passando per Horse Guards e attraversate il passaggio che conduce a Whitehall.

St James’s Park o Green Park?

Se avete tempo solo per uno di questi parchi, scegliete St James’s Park. È più fotogenico, ha un lago, dei pellicani e panorami di gran lunga più interessanti.

Green Park è costituito principalmente da prati aperti e alberi secolari. È più tranquillo e più adatto al relax o a un picnic, ma offre meno attrazioni che i turisti potrebbero cercare in modo specifico.

Il modo migliore per godersi Green Park è inserirlo in un percorso a piedi da Buckingham Palace a Piccadilly, Mayfair o Hyde Park. Non organizzerei una gita appositamente per visitare solo il parco.

Ingresso e orari di apertura

L’ingresso a St James’s Park è gratuito e non è necessaria alcuna prenotazione.

I cancelli aprono tutti i giorni alle 5:00 del mattino e chiudono a mezzanotte. Alcuni ingressi e percorsi potrebbero essere temporaneamente chiusi in occasione di cerimonie di Stato, manifestazioni o lavori di manutenzione.

Lo St James’s Café si trova in riva al lago e in vari punti sono presenti anche diverse bancarelle più piccole che vendono caffè, bevande e snack. Gli orari di apertura variano a seconda della stagione.

Come raggiungere St James’s Park

Il parco è lungo circa 1 chilometro, quindi la stazione più comoda da utilizzare dipende dal percorso che avete in mente.

• St James’s Park – linee District e Circle; ideale per raggiungere il lato sud del parco e per chi proviene dall’Abbazia di Westminster
• Westminster – linee Jubilee, District e Circle; ideale per abbinare la visita al Big Ben e alle Houses of Parliament
• Green Park – linee Jubilee, Piccadilly e Victoria; ideale per Buckingham Palace e la parte occidentale del parco
• Charing Cross – linee Bakerloo e Northern, oltre alla stazione ferroviaria; ideale per raggiungere Horse Guards, The Mall e Trafalgar Square

Per i tragitti più brevi nel centro città, gli autobus sono spesso più pratici della metropolitana. A seconda della vostra destinazione, scendete a Whitehall / Horse Guards, Westminster, Trafalgar Square o Buckingham Palace Road e proseguite a piedi attraverso il parco.

Potete trovare le tariffe attuali e le regole per il pagamento con carta nella sezione «Trasporti a Londra ».

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