Il Big Ben è uno dei monumenti più famosi al mondo e in tutto il mondo si trovano repliche dell’originale londinese. Big Ben è il soprannome dato alla campana ospitata nella più alta delle Torri di Elisabetta presso il Palazzo di Westminster; tuttavia, il nome viene generalmente utilizzato per indicare l’intera torre dell’orologio.

La torre dell’orologio “Big Ben” è uno dei principali simboli di Londra e, grazie alla sua posizione sulle rive del Tamigi, è visibile da molti punti della città. La torre è stata inserita nell’elenco dei siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO dal 1987.

Tra gli hotel più convenienti nelle immediate vicinanze,consiglio il Sanctuary House Hotel. È possibile raggiungere a piedi il Big Ben e l’Abbazia di Westminster in meno di 5 minuti, anche se dalla camera non si gode di una vista panoramica.

I 10 migliori hotel di Londra

• Cos’è il Big Ben: la campana principale all’interno della Torre di Elisabetta
• Visita dall’esterno: gratuita e disponibile in qualsiasi momento
• Visita alla torre: 55 GBP per gli adulti, 35 GBP per i ragazzi dagli 11 ai 17 anni
• Durata della visita: 90 minuti, circa 1 ora e 45 minuti in totale, compresi i controlli di sicurezza
• Numero di gradini: 334
• Punto migliore per scattare foto: il Westminster Bridge e l’argine di fronte, vicino al St Thomas’ Hospital
• Orario consigliato per la visita: al mattino dalla riva opposta o dopo il tramonto

Vale la pena visitare il Big Ben?

Visto dall’esterno, sicuramente sì. Il Big Ben si trova nel cuore della zona storica più significativa di Londra e non è necessario organizzare una gita apposita solo per vederlo.

Con una sola passeggiata potrete ammirare l’Abbazia di Westminster, Parliament Square, il Big Ben, il Palazzo di Westminster, il Ponte di Westminster e il London Eye.

Ci vogliono circa 20–30 minuti solo per fare il giro della torre e scattare qualche foto. Prevedete circa 45 minuti per attraversare il ponte e passeggiare lungo l’argine opposto.

Vale la pena fare una visita guidata all’interno?

Consigliamo la visita guidata a chiunque sia interessato all’architettura, all’ingegneria e ai luoghi insoliti che normalmente non sono accessibili al pubblico. Potrete vedere il meccanismo a orologeria, dietro i quadranti, ed entrare nel campanile proprio mentre il Big Ben batte l’ora.

Tuttavia, non lo consideriamo una tappa imprescindibile per chi visita Londra per la prima volta. Il biglietto d’ingresso è costoso, bisogna salire 334 gradini e all’interno è vietato scattare fotografie.

Non si tratta nemmeno di una normale torre panoramica in cui è possibile semplicemente entrare e rimanere quanto si vuole.

Se avete solo pochi giorni a disposizione a Londra, la maggior parte dei visitatori si accontenterà di ammirare la vista dall’esterno e di visitare separatamente il Palazzo di Westminster o l’Abbazia di Westminster.

Qual è il punto migliore per scattare una foto del Big Ben?

Il Ponte di Westminster

La vista più famosa è quella dalla metà orientale del Ponte di Westminster. In questo modo potrai immortalare l’intera Elizabeth Tower e parte del Palazzo di Westminster nella tua foto.

Il ponte è solitamente affollato per gran parte della giornata. Il momento migliore per visitarlo è la mattina presto, quando ci sono meno persone e meno autobus che lo attraversano. Dopo il tramonto, la torre viene illuminata e le luci del palazzo si riflettono sul Tamigi.

L’argine vicino al St Thomas’ Hospital

Dopo aver attraversato il Westminster Bridge, scendete verso il lungofiume e proseguite per qualche minuto in direzione del Lambeth Bridge. A poco a poco, si aprirà davanti a voi una vista sull’intero Palazzo di Westminster e sul Big Ben dall’altra parte del fiume.

Consigliamo questo punto per scattare foto grandangolari dell’intero edificio. Più ci si allontana dal Westminster Bridge, meglio il Palazzo entrerà nell’inquadratura.

Al mattino, il sole illumina il Palazzo da dietro il fotografo. Di conseguenza, di solito è dalla riva opposta che si ottengono le foto meglio illuminate al mattino.

Parliament Square

Da Piazza del Parlamento è possibile ammirare il Big Ben da vicino. È possibile fotografare la torre insieme alle statue, agli autobus rossi di passaggio o alle Camere del Parlamento.

Di solito la luce qui è migliore nel pomeriggio che al mattino. Tuttavia, preparatevi ad affrontare traffico intenso e grandi folle.

Great George Street

Da Great George Street, il Big Ben fa capolino tra gli edifici londinesi in fondo alla strada. Questo offre uno scatto del paesaggio urbano più interessante rispetto alla classica vista sul Tamigi.

Quando scattate foto dal marciapiede, fate attenzione al traffico intenso e non scendete in strada.

London Eye

Dalla ruota panoramica London Eye è possibile ammirare il Big Ben e l’intero Palazzo di Westminster dall’alto. La vista migliore si gode durante la salita, nella prima metà del giro.

L’ingresso è a pagamento e si scattano foto attraverso un vetro, ma tra i punti panoramici accessibili al pubblico questa è una delle migliori viste sull’intero complesso parlamentare.

Visita al Big Ben: biglietti e prezzi

L'accesso alla Elizabeth Tower è consentito solo nell'ambito di una visita guidata ufficiale del Parlamento britannico.

Tariffe di ingresso attuali:

• adulti dai 18 anni in su: 55 GBP
• bambini dagli 11 ai 17 anni: 35 GBP
• bambini di età inferiore agli 11 anni: ingresso non consentito

I biglietti possono essere acquistati sul sito ufficialewebsiteparliament.uk/visiting.

I biglietti vengono messi in vendita con tre mesi di anticipo, sempre il secondo mercoledì del mese alle ore 10.00 in punto. È possibile acquistare un massimo di 8 biglietti per ogni prenotazione.

I posti disponibili sono limitati e le date più richieste possono esaurirsi molto rapidamente. Se il tour è uno dei momenti salienti del tuo viaggio, assicurati di avere in mente una data precisa e di avere il tuo account pronto prima che i biglietti vengano messi in vendita.

Un biglietto singolo per la visita guidata al Palazzo di Westminster non include l’ingresso al Big Ben. Si tratta di due visite guidate distinte che devono essere prenotate separatamente.

Cosa vedrai all’interno della Elizabeth Tower

Il tour vi condurrà lungo una stretta scala a chiocciola dal piano terra fino alla camera delle campane. Lungo il percorso sono previste brevi soste.

Visiterete:

• spazi espositivi dedicati alla storia e al restauro della torre,
• una sala che ospita il meccanismo originale dell’orologio,
• l'area dietro i quattro quadranti,
• il campanile con il Big Ben e quattro campane più piccole,
• la storica Westminster Hall, prima o dopo la visita guidata.

L’esperienza più memorabile è trovarsi nel campanile quando l’orologio batte l’ora. Il livello di rumore è molto elevato, pertanto a tutti i visitatori vengono fornite protezioni acustiche.

Informazioni pratiche prima della visita guidata

• La visita dura 90 minuti.
• Prevedete un tempo complessivo di 1 ora e 45 minuti, compresi i controlli di sicurezza e il deposito dei vostri effetti personali.
• Si prega di arrivare all'ingresso di Cromwell Green almeno 30 minuti prima dell'inizio del tour.
• È obbligatorio riporre telefoni cellulari, macchine fotografiche e altri effetti personali in un armadietto chiuso a chiave.
• All’interno della Elizabeth Tower non è consentito scattare fotografie.
• È obbligatorio indossare scarpe chiuse con suola piatta. Non sono ammessi sandali, infradito e tacchi alti.
• All'interno della torre non sono presenti servizi igienici.

Il tour non è una visita turistica tradizionale. Durante il tour organizzato potrete ammirare il panorama, ma non potrete muovervi liberamente né scattare fotografie.

Il Big Ben, la Torre di Elisabetta e il Palazzo di Westminster

Questi termini vengono spesso confusi:

• Big Ben è il soprannome della campana più grande,
• Elizabeth Tower è il nome ufficiale della torre dell’orologio,
• il Grande Orologio di Westminster è il meccanismo dell’orologio e i quattro quadranti,
• il Palazzo di Westminster è l'intero complesso del Parlamento britannico.

In origine la torre era chiamata Torre dell’Orologio. È stata ribattezzata Elizabeth Tower nel 2012 in occasione del Giubileo di Diamante della regina Elisabetta II.

Il Big Ben e l’intero Palazzo di Westminster fanno parte di un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, insieme all’Abbazia di Westminster e alla Chiesa di Santa Margherita. Il sito è stato inserito nella lista nel 1987.

La campana Great Bell

Great Bell è la più grande delle cinque campane e il suo soprannome, «Big Ben», viene utilizzato anche per indicare l’intera torre dell’orologio.

In origine, il Big Ben avrebbe dovuto pesare 16,7 tonnellate, ma la campana appena fusa (nel 1856) si incrinò in modo irreparabile durante i test, per cui nel 1858 ne fu fusa una nuova , più piccola, del peso di 13,76 tonnellate. È alta 2,29 metri e ha un diametro di 2,74 metri.

Anche questa campana si incrinò, ma fu possibile ripararla; tuttavia, subì un nuovo danno quando un piccolo frammento quadrato si staccò dal bordo. Questo incidente alterò leggermente il tono della campana, che però non fu mai riparata, e il Big Ben continua a suonare con questo tono alterato ancora oggi.

Il rintocco più famoso del mondo

I rintocchi della Elizabeth Tower sono uno dei simboli della Gran Bretagna e vengono riprodotti in tutto il mondo, dagli orologiai ad altri carillon di torri sparse per il globo.

Tuttavia, i rintocchi della torre del «Big Ben» sono prodotti interamente da quattro campane più piccole, dette «dei quarti», mentre la campana del Big Ben non interviene affatto.

Il rintocco è soprannominato Westminster Quarters perché suona ogni quarto d’ora. 

La sequenza dei quarti d’ora consiste in sequenze ripetute in chiave di Mi maggiore, con una sequenza diversa assegnata a ciascun quarto d’ora. Di seguito troverete una trascrizione delle note suonate durante ciascun quarto d’ora:

• xx:15 –_Sol♯4,_Fa♯4,_Mi4,_Si3
• xx:30 –_Mi4,_Sol#4,_Fa#4,_{Si3 seguito dallasequenza Mi4},_Fa#4,_Sol#4,_Mi4
• xx:45 –_Sol♯4,_Mi4,_Fa♯4,_Si3, seguite dalle_{sequenze Si3},_Fa♯4,_Sol♯4,_{Mi4e Sol♯4},_Fa♯4,_Mi4,_Si3

È soloallo scoccare dell’ora che il Big Ben stesso suona.

Prima che suoni, tuttavia, si sente la sequenza più lunga di rintocchi dei quarti d’ora:_E4,_G♯4,_F♯4,_B3+E4,_F♯4,_G♯4,_E4+G♯4,_Mi4,_Fa♯4,_Si3+Si3,_Fa♯4,_Sol♯4,_Mi4.

Solo allora il Big Ben suona il numero di rintocchi corrispondente all’ora corrente. Il Big Ben suona nella nota naturale Mi.

Il Big Ben nei film di Harry Potter

Il Big Ben e il Palazzo di Westminster sono visibili nel film *Harry Potter e l’Ordine della Fenice* durante il volo notturno di Harry sopra Londra insieme ai membri dell’Ordine della Fenice.

Non sono state girate scene all’interno della Torre di Elisabetta. Essa fa parte delle riprese panoramiche di Londra, insieme ad altri monumenti lungo il Tamigi.

Anche la vicina Westminster compare nello stesso film in una scena in cui Harry e il signor Weasley viaggiano in metropolitana per recarsi a un'udienza al Ministero della Magia.

Dove alloggiare vicino al Big Ben

La zona intorno a Westminster è una delle più costose di Londra. Quindi decidete se preferite essere a pochi passi dalle attrazioni turistiche o godervi una vista mozzafiato dalla vostra camera.

• Il Sanctuary House Hotel – offre solitamente il miglior rapporto qualità-prezzo in termini di prezzo e posizione. È possibile raggiungere il Big Ben a piedi in meno di 5 minuti, anche se l’hotel non garantisce una vista sulla torre.
• Park Plaza County Hall London – da alcune camere ai piani superiori è possibile vedere il Big Ben. Di solito è più conveniente rispetto agli hotel di lusso proprio sul fiume, ma la vista non è automaticamente inclusa in tutte le camere.
• Park Plaza London Westminster Bridge – la scelta più sicura per una vista diretta. Al momento della prenotazione, scegli una camera che abbia la dicitura “Big Ben View” nel nome; limitarsi a richiedere una vista nella sezione dei commenti non è sufficiente.

Nel capitolo “Dove alloggiare a Londra”mettiamo a confronto altre zone più convenienti e hotel specifici.

Come si arriva alla torre?

Il Big Ben sorge sulle rive del Tamigi, proprio nel centro di Londra, di fronte all’Abbazia di Westminster, mentre la ruota panoramica London Eye svetta verso il cielo dall’altra parte del fiume. 

È possibile raggiungere il Big Ben con le seguenti linee della metropolitana e degli autobus:

• Metropolitana – Stazione di Westminster
  • Linea Jubilee
  • Linee District e Circle
• Autobus – Fermata di Westminster
  • Linee 3, 11, 12, 148, 159, C10, 453

La vista migliore sul Big Ben si gode dalla riva opposta del Tamigi o dal Westminster Bridge.

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