La strada principale si snoda per 35 km attraverso il Volcanoes National Park, salendo a più di 1.200 metri di altezza e conducendovi attraverso un incredibile paesaggio vulcanico che va dai crateri attivi a decine di piccoli crateri estinti, campi di lava di materia nera solidificata, viste incredibili da alte scogliere verso l'oceano e coste frastagliate formate da lava in rapida solidificazione che crea formazioni straordinarie.

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Costruita nel 1928 e che conduce alla città costiera di Kalapana, la strada è stata interrotta da una grande eruzione alla fine degli anni '50 proprio nel punto in cui termina.

Bisogna quindi percorrere la stessa strada per risalire al vulcano Kilauea, vicino al centro visitatori del parco nazionale. Nel 2018, durante una grande eruzione, altri tratti della strada sono stati interessati, ma sono stati gradualmente riaperti.

La strada è un asfalto di buona qualità con una buona segnaletica orizzontale e la guida qui non richiede veicoli speciali, è percorribile da tutti i tipi di veicoli.

Crateri e campi di lava

Dalla cima boscosa intorno ai crateri di Kileauea, la strada scende gradualmente e dolcemente costeggiando molti dei crateri estinti, che dispongono di piccole piattaforme panoramiche e aree picnic.

Nel tratto centrale attraversa numerosi campi di lava provenienti dalle eruzioni del cratere Napalu, la maggior parte dei quali risalgono agli anni Quaranta e Ottanta. Alla fine di questo tratto, si raggiunge il bordo delle scogliere di Holi, che offrono uno spettacolo incredibile.

Lungo la costa si trova una stretta striscia di pianura mista a campi di lava essiccata e vegetazione che cresce tra orde di lava nera e l'infinito Pacifico. Sullo sfondo si vede chiaramente il fumo bianco della lava ancora viva che entra nell'oceano.

Arco marino di Hōlei

La strada raggiunge l'oceano, dove si trova uno spettacolo in cui l'elemento centrale è una scogliera alta più di 30 metri, per lo più costituita da lava nera solidificata dall'aspetto ruvido e aspro, che ha una consistenza completamente diversa dalla lava che scorre lentamente raffreddandosi e che si è attraversata sulla strada.

Il principale punto di riferimento della scogliera è l'Hōlei Sea Arch, una formazione lavica alta 27 metri che ricorda una porta sul mare.

La strada per Kalapana

Qui termina la Chain of Craters Road. Solo un sentiero sterrato prosegue lungo la vecchia strada fino al villaggio di Kalapana, che si può seguire attraverso i campi di lava inaridita del cratere Puu Oo.

Fino al 2018, qui si poteva osservare la lava viva che scorreva nell'oceano e creava scenari incredibili, soprattutto al buio e al crepuscolo.

Tuttavia, dopo una nuova eruzione nel 2018, i flussi di lava sono cambiati e oggi la lava entra in mare per lo più attraverso tunnel lavici sotterranei, che non offrono questo spettacolo.

Come accennato nella descrizione generale del Volcanoes National Park, i vulcani locali sono tra i più attivi al mondo, quindi non c'è motivo di non credere che tra qualche anno sarà di nuovo possibile osservare da vicino la lava che scorre nell'oceano.

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