Come in Francia o nei Paesi Bassi, anche qui la guida a destra è comune.
Viaggiare in auto a St Martin è piuttosto stressante e faticoso a causa dei continui e lunghissimi ingorghi. Tuttavia, se volete esplorare qualcosa di diverso da Maho Beach o dalle città, un'auto vi sarà sicuramente utile.
Come e quando prenotare un'auto a St. Martin
A St. Martin operano molte grandi multinazionali dell'autonoleggio e piccole compagnie locali. Noleggiare un'auto qui è come in qualsiasi altro paese civile.
Tuttavia, ha una particolarità: la carenza di auto. Prenotate un'auto con almeno 2-3 mesi di anticipo, soprattutto nel periodo dicembre-aprile. In caso contrario, si corre il rischio che, realisticamente, nessuna delle società di autonoleggio abbia capacità di riserva e ci si ritrovi completamente senza auto, con conseguente revisione completa del programma.
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Prezzi del noleggio auto Saint Martin
Saint Martin è una delle destinazioni più costose dei Caraibi, ma i prezzi del noleggio auto sono relativamente ragionevoli se si prenota con almeno 3 mesi di anticipo.
I prezzi variano anche in base alla stagione.
- Noleggio settimanale in alta stagione (da dicembre a marzo): da 490 USD per l'auto più piccola
- Noleggio settimanale in bassa stagione (da aprile a giugno): da 270 USD per l'auto più piccola
- Noleggio settimanale fuori stagione (da luglio a novembre): a partire da 240 USD per l'auto più piccola
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I prezzi per i SUV più grandi sono fino a 3 volte superiori a quelli delle auto più piccole.
Come in altre parti del mondo, più lungo è il noleggio dell'auto, più basso è il prezzo al giorno.
Inoltre, è vantaggioso prenotare un'auto con almeno 2-4 mesi di anticipo. Al contrario, se si prenota per più di 7 mesi, si vedranno meno offerte e conviene aspettare.
Patente di guida internazionale e altri documenti
Per noleggiare un'auto a St. Martin, è necessario avere una patente di guida nazionale e portare sempre con sé una patente di guida internazionale.
A St. Martin, la maggior parte delle società di noleggio auto richiede ancora una carta di credito. Di solito richiedono un deposito di circa 1.200 USD.
Prezzi della benzina e stazioni di servizio
La benzina è costosa a St. Martin. I prezzi sono quasi identici nella parte francese e in quella olandese.
Qui si usano le unità di misura europee, quindi tutti i prezzi sono al litro.
I prezzi della benzina variano da 1,50 usd a 1,65 usd al litro. Nella parte francese il prezzo è sempre indicato in euro, in quella olandese in fiorini delle Antille, ma il 99% degli automobilisti paga in dollari USA. Il gestore converte sempre il prezzo in base a un tasso di cambio fisso, che non cambia.
Come funzionano i distributori di benzina a St. Martin?
A St. Martin c'è una buona densità di stazioni di servizio, e si può trovare un distributore in ogni città principale della parte olandese e francese dell'isola.
Tutte le stazioni di servizio sono presidiate, non ci sono ancora quelle self-service.
Basta accostare a un chiosco, aprire il serbatoio e dire all'addetto quanto si vuole fare il pieno. In litri o in valore monetario massimo, oppure basta dire "full tank please".
Il pagamento può sempre essere effettuato in contanti e nella maggior parte dei casi anche con carta. Si paga direttamente all'addetto che fa il pieno, quindi non è necessario lasciare l'auto.
La maggior parte delle stazioni di servizio sono attrezzate come ovunque: un piccolo negozio con snack e accessori per auto, o un bar.
Qualità e segnaletica stradale
A St. Martin non ci sono autostrade e c'è solo una strada principale che circonda tutta l'isola.
La qualità delle strade è decisamente migliore rispetto ad altre isole caraibiche, ma peggiore rispetto agli Stati Uniti o all'Europa.
Le strade sono spesso prive di segnaletica orizzontale e le spalle sono talvolta instabili.
Una grande insidia per gli automobilisti sono le soglie di rallentamento, che possono apparire in luoghi del tutto inaspettati (ad esempio, uscite completamente illogiche dalla strada principale o dietro l'orizzonte o una curva). Nella maggior parte dei casi, questi dossi non sono affatto segnalati.
La segnaletica stradale su entrambi i lati dell'isola è di formato europeo.
Norme di circolazione
A St. Martin è consentita la circolazione a destra.
Gli automobilisti sono piuttosto premurosi ed è abbastanza comune lasciare che le auto che escono dalle strade secondarie si immettano sulla strada principale.
Non dovete preoccuparvi di pericolosi sorpassi veloci o nervosi se guidate con più attenzione degli abitanti del posto. Gli automobilisti di solito suonano il clacson quando sorpassano, ma qui è normale: stanno solo comunicando che hanno deciso di sorpassare e la cortesia è quella di rallentare o accostare al lato della strada.
Se un automobilista vi suona il clacson dopo che lo avete fatto scendere dal lato della strada, è un segno di ringraziamento.
Velocità
La velocità si misura in chilometri orari e i limiti massimi di velocità sono i seguenti:
- Nei centri abitati - 50 km/h (circa 32 mph)
- Fuori dai centri abitati - 60 km/h (circa 37 mph)
Soprattutto nella parte francese, la velocità fuori dai centri abitati è spesso portata a 70 km/h da un cartello.
A causa del traffico intenso, delle frequenti soglie di rallentamento e dell'alta densità dei villaggi, raramente si potrà superare il limite di velocità.
Priorità e rotatorie
Agli incroci non controllati da semafori o segnali, vige la precedenza a destra.
Sono frequenti le rotatorie, dove l'auto che viaggia sulla rotatoria ha sempre il diritto di precedenza. Nelle rotatorie è molto frequente la presenza di più corsie; attenetevi sempre scrupolosamente alla segnaletica stradale. Si dovrebbe sempre usare l'indicatore di direzione quando si esce da una rotatoria, ma in pratica nessuno lo fa.
Alcool, cinture di sicurezza e parlare al telefono
È obbligatorio indossare le cinture di sicurezza e parlare al telefono mentre si guida è assolutamente vietato. Anche gli auricolari non sono ammessi.
A St. Martin c'è tolleranza zero per l'alcol nel sangue durante la guida.
Densità del traffico
La densità del traffico è pazzesca a St. Martin, soprattutto nella fascia che va da Philipsburg a Cole Bay e dall'aeroporto a Marigot.
Spesso si formano lunghe code che rimangono completamente ferme per molti minuti e il viaggio da Maho Beach a Philipsburg può durare anche 2 ore.
Le code sono casuali. Non si formano ogni giorno e non sono ugualmente lente ogni giorno. La situazione peggiore tende a verificarsi nella zona di Simpson Bay e Cole Bay.
D'altra parte, la parte orientale e settentrionale dell'isola tende a essere percorribile senza problemi e il traffico non è troppo intenso in queste zone.
Parcheggio
Se da un lato il traffico molto intenso rende difficile spostarsi in auto a St. Martin, dall'altro le possibilità di parcheggio sono un aspetto molto positivo.
Il parcheggio è gratuito in quasi tutte le strade o nei parcheggi.
A Maho Beach, ad esempio, c'è un parcheggio a pagamento, ma è possibile parcheggiare gratuitamente in tutte le altre spiagge o attrazioni turistiche.
È facile trovare posto anche nelle città lungo le strade o nei grandi parcheggi lungo la strada principale di Philipsburg o al porto di Marigot.