La montagna più alta del mondo. Sì, abbiamo seguito diligentemente le lezioni di geografia.

Il Mauna Kea può raggiungere un'altitudine di "soli" 4.207 metri, ma se si misura la montagna dalla sua base in profondità sotto il livello del mare, supera persino il Monte Everest, raggiungendo i 10.205 metri. È quindi tecnicamente la montagna più alta del mondo, anche se non la più alta in termini di altitudine.

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Il Mauna Kea è un enorme vulcano non più attivo, sulla cui sommità sono sorti diversi osservatori. Infatti, le condizioni di osservazione del cielo notturno qui sono le terze migliori al mondo.

Per questo motivo, c'è un sentiero asfaltato che conduce alla cima, aperto al pubblico gratuitamente.

Panorami mozzafiato

Dalla cima di Mana Key si gode di un'incredibile vista a 360° sul paesaggio vulcanico lunare circostante, che per gran parte della giornata si trova al di sopra delle nuvole.

Questo spesso rende ancora più magico il paesaggio, con il suolo rosso-marrone della cima e diversi crateri vulcanici conici che si ergono al di sopra delle nuvole, mentre il vulcano Haleakala di Maui, 1.000 metri più in basso, può essere regolarmente visto sullo sfondo a oltre 100 km di distanza.

Un'attività estremamente popolare sul Mauna Kea è osservare i tramonti, che saranno sempre magici. Il sole tramonta dietro le nuvole sul selvaggio paesaggio lunare, con le nuvole che in seguito assumono diverse sfumature di rosso, oppure nelle giornate limpide si possono ammirare i tramonti sull'ampio e sconfinato Pacifico.

Nelle notti limpide, vale anche la pena di aspettare il buio totale per godere di magnifiche viste del cielo notturno senza alcun inquinamento luminoso.

Arrivare in cima

Il punto più alto di Mauna Kea è facilmente raggiungibile in auto, ma esiste anche un impegnativo sentiero escursionistico.

In auto

Su molti forum di discussione e siti web si trovano informazioni contrastanti. Alcuni dicono che è vietato salire in auto fino alla cima, altri che è consentito, altri ancora che è possibile salire solo con un 4x4.

In realtà, è possibile guidare un motorino fino alla cima, ma è consigliabile avere un veicolo 4x4. Il problema sorge con le compagnie di noleggio auto perché parte della strada non è asfaltata. Alcune condizioni proibiscono di andare direttamente a Mauna Kea, altre consentono solo 4x4 e altre ancora non lo specificano.

Se si viola il divieto, si è responsabili solo nei confronti della società di noleggio, e solo se si ha un problema tecnico o un incidente durante il percorso.

Ufficialmente, tuttavia, chiunque può percorrere la strada, che viene chiusa solo in caso di condizioni meteorologiche avverse.

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La strada in sé non è così difficile da percorrere come si dice. Partendo da Hilo, percorrete la Saddle Road principale (numero 200) fino a Kona; dopo circa mezz'ora di viaggio, girate a destra e seguite la strada normale fino al Mauna Kea Visitor Center a 2.800 piedi.

Fate una pausa di mezz'ora per vedere che tempo fa sulla vetta. Il centro apre a mezzogiorno e chiude alle 19:00, ma è possibile recarsi sulla vetta 24 ore su 24; le informazioni meteorologiche sono visibili sullo schermo all'ingresso 24 ore su 24.

Il Mauna Kea Visitor Center ha un piccolo negozio di souvenir e snack e servizi igienici gratuiti.

Dal centro visitatori si percorre un tratto di 5 miglia di strada sterrata, ma abbastanza larga e ben segnalata, per poi risalire verso la cima su asfalto di buona qualità.

L'unico problema che possono avere le auto più deboli è la frenata in discesa. L'europeo in particolare deve abituarsi al cambio automatico e fare molta attenzione, perché i freni non riescono a frenare.

In cima alla montagna, a parte il panorama mozzafiato, si trovano solo molti osservatori e bagni pubblici. Purtroppo non c'è nessun cartello con l'altitudine per scattare foto cool in cima.

A piedi

L'unico sentiero escursionistico ufficiale parte dal centro visitatori, che può essere raggiunto solo in auto. La distanza di meno di 10 km in ripida salita è l'ostacolo minore.

Per i viaggiatori non allenati è molto più difficile affrontare un terreno così impegnativo a circa 4.000 metri sul livello del mare, quindi il sentiero può essere consigliato solo ai veri appassionati. Inoltre, attraversa più o meno lo stesso monotono paesaggio lunare.

Fino alla cima

I parcheggi sono sparsi lungo gli osservatori, che però non si trovano nel punto più alto della montagna. Per arrivarci, bisogna percorrere un brevissimo sentiero di meno di un chilometro.

Può essere un po' faticoso per chi non è allenato, soprattutto a causa dell'alta quota, ma si può fare senza troppe difficoltà se non si ha fretta. Tuttavia, come già accennato, in cima non troverete alcun cartello con il nome della montagna e l'altitudine, dove poter scattare una foto.

Orari di apertura e pedaggi

Ufficialmente, la strada per la vetta apre sempre mezz'ora prima dell'alba e chiude mezz'ora dopo il tramonto, per consentire ai visitatori di scattare le foto migliori. Ufficiosamente, però, l'ingresso alla collina non è controllato e non c'è alcuna barriera.

Se si preferisce salire all'alba con più tempo a disposizione, non c'è problema, così come la discesa nel buio più completo.

La strada è chiusa solo in caso di condizioni meteorologiche estreme.

La salita al Mauna Kea non è a pagamento.

Temperature e tempo in vetta

Anche se le temperature sull'isola di Hawai'i raramente si allontanano dai 23 ai 32°C, ovviamente ci si aspetta temperature molto più basse a un'altitudine di oltre 4,5 chilometri.

Le temperature medie in vetta variano da -6 °C di notte a circa 5-6 °C di giorno.

Durante i mesi invernali (da metà dicembre a fine febbraio circa) può esserci un continuo strato di neve intorno alla vetta, e in questi casi la strada di salita dovrebbe essere chiusa.

Tuttavia, queste condizioni non sono molto comuni e di solito si incontrano solo campi di neve al di fuori della strada, che viene mantenuta per l'accesso del personale agli osservatori.

Alta quota

Prima di salire sul Mauna Kea, è importante tenere presente che ci si sta dirigendo verso un'altitudine di oltre 4.000 metri, dove l'ossigeno è più scarso.

Inoltre, probabilmente arriverete dal mare, cioè da quota 0, e attraverserete un dislivello davvero notevole, che potrebbe non essere il massimo per il corpo umano. Si rischiano i sintomi del mal di montagna, ma si possono prevenire con un po' di preparazione:

• fermarsi per almeno un'ora al Centro visitatori a 2.800 metri.
• bere molta acqua il giorno dell'escursione
• se si intende fare un'immersione sull'Isola Grande, lasciare passare almeno 24 ore tra l'immersione e l'escursione a Mauna Kea
• fare attenzione a proteggersi dal sole, che in cima è molto aggressivo
• in caso di mal di testa, nausea, vomito, forte tosse, ecc. scendere immediatamente a una quota inferiore.

Alloggio a Mauna Kea

Se state pensando di fare un'escursione per osservare le stelle o il tramonto e volete alloggiare vicino alla montagna, l'opzione più vicina è quella di Hilo, a 70 km di distanza. Al momento non ci sono alloggi più vicini al Mauna Kea.

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