All'inizio di quest'anno, China Airlines ha introdotto la sua nuova Premium Economy. Quando stavo decidendo come volare in Giappone a maggio, era praticamente cosa fatta. Proverò personalmente la PE di China Airlines su un volo a lungo raggio da Praga a Taipei. Dato che la tariffa era solo leggermente superiore alla classe economica standard, non c'era molto da esitare. Quindi l'unica domanda era: si tratta davvero di un upgrade conveniente o solo di un compromesso meglio confezionato?

Compro i biglietti in vendita

Compro i miei biglietti con circa sei mesi di anticipo, al prezzo di 1315 euro l'uno - ne abbiamo scritto qui China Airlines per il SE Asia in Premium Economy. Per un volo a lungo raggio di 13 ore, il prezzo è quasi imbattibile.

La classe economica classica è venduta a 781 euro, non solo su China Airlines. Altre compagnie aeree che offrono la Premium Economy includono KLM / Air France per 1850 euro.

L'itinerario comprende Praga - Taipei - Osaka e ritorno Okinawa - Taipei - Praga, sempre con un comodo scalo di 3 ore a Taipei. La Premium Economy è disponibile solo sui voli principali a lungo raggio da Praga a Taipei e ritorno, mentre i collegamenti con il Giappone sono in classe Classic Economy.

I vantaggi prima del viaggio vero e proprio includono 2 bagagli registrati da 28 kg ciascuno e il 100% delle miglia accreditate nel programma frequent flyer Flyingblue.

Check-in e imbarco

All'aeroporto, China Airlines conferma di prendere sul serio la Premium Economy, per cui al check-in è stato allestito un banco separato. Con una capacità massima di 32 persone, è garantito un check-in veloce.

Il processo di imbarco è standard. Nel ponte d'imbarco è disponibile una scatola con cuffie per i passeggeri di classe economica. I passeggeri di Premium Economy e Business Class riceveranno a bordo cuffie di qualità superiore.

Cabina Premium Economy e prime impressioni

Dopo essere saliti a bordo dell'Airbus A350-900, passiamo prima per la Business Class, che è un po' un'arma a doppio taglio: da un lato dà la sensazione di essere premium, dall'altro inevitabilmente ci sintonizza su uno standard ancora più elevato. Ma oggi ci addentriamo nella cabina Premium Economy.

Questa si trova dietro la paratia fisica ed è separata dalla classe economica da tende durante il volo, quando si ha la sensazione di maggiore privacy.

La configurazione dei posti a sedere 2-4-2 è una differenza notevole rispetto alla normale classe economica con una disposizione 3-3-3. Un posto "risparmiato" in ogni fila si traduce in una maggiore larghezza di ciascun sedile, che si nota immediatamente una volta seduti. I sedili sono più spaziosi, più comodi e danno la sensazione di aver pagato più di qualche centimetro di spazio in più.

Già a terra, penso che sia valsa la pena pagare un supplemento per la Premium Economy.

Un sedile sotto esame

A parte le dimensioni del sedile, non si può fare a meno di notare il leggero miglioramento rispetto ai sedili convenzionali: poggiapiedi reclinabili, poggiatesta estensibili e bloccabili e doppi braccioli per dare a ogni passeggero un po' di spazio a sé.

I braccioli sono saldamente fissati. All'inizio pensavamo che sarebbero stati un ostacolo per far dormire i bambini sdraiati. Alla fine, i sedili erano sufficientemente grandi da permettere a tutti di accontentarsi del proprio spazio.

Nei braccioli c'è un piccolo vano portaoggetti, perfetto per tenere il telefono a portata di mano. Poi c'è una presa elettrica, i comandi delle luci e la reclinazione del sedile, che sono meccanici, non elettrici.

Il vano portaoggetti principale è, ovviamente, davanti a voi. Poiché siamo seduti in prima fila, subito dietro la paratia, il nostro spazio di stivaggio si trova sopra di essa. Gli altri passeggeri lo hanno nel sedile di fronte a loro, così come il monitor.

Il nostro monitor fa parte del bracciolo. L'espulsione e la stabilizzazione avvengono senza soluzione di continuità, così come la risposta dell'IFE.

Ciò che mi ha infastidito, tuttavia, è stato il rivestimento del poggiatesta. Insieme al rivestimento del cuscino, è fatto di uno strano materiale che "fruscia". L'ho trovato piuttosto fastidioso mentre mi addormentavo.

Per il resto, non ho nulla da ridire sui sedili. Per il fatto che stiamo parlando di una classe "economica", anche se premium, questo è davvero un ottimo prodotto.

Ristorazione e servizio in volo

Inizierei subito con una lamentela, ovvero la mancanza di un drink di benvenuto prima del decollo. Data la limitata capacità della cabina e la natura "premium" del volo, mi sarei aspettato un brindisi a terra.

Almeno l'equipaggio ci ha dato bottiglie d'acqua, salviette umidificate e una borsa China Airlines per i bambini.

Tutti i passeggeri nei loro posti hanno avuto a disposizione un cuscino, una coperta e un kit di cortesia che comprendeva tutto: raschietto per gli occhi, pantofole, tappi per le orecchie, crema per le mani, lucidalabbra e spazzolino con dentifricio.

Il servizio principale inizia un'ora dopo il decollo. Prima di ciò, riceviamo cracker salati e una selezione di bevande.

Pranzo

Il pranzo prevede un'ottima combinazione: tataki di manzo su lattuga con salsa ponzu come antipasto, accompagnato da un panino al salmone affumicato. Il piatto principale è maiale teriyaki con riso, edamame e carote glassate, seguito da un piatto di formaggi (brie, eidam, uva, noci e pane ai fichi) e da un gelato Magnum Mini per dessert.

Tutto era delizioso. Solo il gelato è stato incomprensibilmente servito direttamente con l'intero piatto - quindi bisognava mangiarlo subito o mangiarlo già sciolto. A rigor di logica, mi sarei aspettato che il gelato venisse servito qualche minuto dopo.

L'unicità degli spuntini in volo è completata dal servizio di porcellana e posate di metallo. Proprio quello a cui si è abituati in business class ma non in economy. Pollici in su per me.

I bambini avevano un menu per bambini preordinato (Child Meal). Purtroppo la pasta scelta non era adatta a loro, quindi hanno finito per apprezzare di più le nostre porzioni.

Segue il periodo di riposo, con il prossimo servizio a circa 3 ore dall'atterraggio. Il personale di bordo è ancora al buio e distribuisce panini tostati con chutney di cipolle, prosciutto e formaggio. Qualcosa che inizierò a preparare regolarmente a casa per gli spuntini - ancora una volta ottimo.

Colazione

Facciamo colazione con le luci già accese circa due ore prima dell'atterraggio.

Anche in questo caso viene offerta una versione asiatica della colazione a base di pesce, oppure la classica colazione occidentale, per la quale opto anch'io.

Anche in questo caso, il gusto è eccellente. Certo, non mi aspetto uova alla francese, ma non mi hanno offeso.

Tuttavia, guardando il menu per bambini, i ruoli si invertono e mi piacerebbe cambiare piatto. Le loro frittelle con crema pasticcera e ciliegie erano fantastiche.

A quel punto, però, il nostro tempo a bordo sta lentamente volgendo al termine e mi rendo conto che l'intero volo è passato incredibilmente in fretta.

I bambini si sono addormentati per qualche ora, ma io non ho chiuso occhio. Finalmente ho potuto avere un po' di tempo per me e godermi i film a bordo. Non erano il massimo, ma ti intrattenevano per quelle poche ore.

Le conclusioni? Pollice in su per me.

Pagherei un extra per volare di nuovo in Giappone con China Airlines in Premium Economy? Assolutamente sì, se i prezzi rimanessero simili: 781 euro per l'economy, 1315 euro per la premium economy e 2672 euro per la business class.

Per un viaggio in Thailandia, opterei per l'economy o per la business class, che non ha prezzi così elevati. Sarei invece titubante con Bali.

Il prodotto in sé ha indubbiamente i suoi vantaggi e, a un prezzo ragionevole, non ha nemmeno senso cercare i difetti.

Non vedo l'ora di fare il viaggio di ritorno, che sarà in modalità notturna: vedremo se è possibile dormire meglio su questi sedili rispetto alla classica economy.