Covent Garden è uno di quei luoghi che sono quasi sempre affollatissimi, eppure non avrei voluto perdermelo durante la mia prima visita a Londra. Ci siamo trovati bene entrambi lì. Mi piacciono i luoghi vivaci, e Covent Garden mi sembra uno dei centri nevralgici naturali di Londra.

Il mercato storico in sé non è molto grande. Mi ci è voluta circa mezz’ora per attraversarlo, guardare gli artisti di strada e immergermi nell’atmosfera. Tuttavia, Covent Garden è anche un intero quartiere pieno di teatri, ristoranti, negozi e piazzette.

Se volete soggiornare proprio nel cuore dell’azione, una delle opzioni più convenienti è lo Z Hotel Covent Garden. Si trova proprio accanto alla piazza principale, ma preparatevi a camere molto piccole e, nelle categorie più economiche, alla possibilità di una camera senza finestra.

Covent Garden in breve

• Cos’è: un quartiere del West End di Londra, incentrato sulla piazza con il suo storico mercato
• Ingresso: gratuito e senza necessità di prenotazione
• Tempo necessario per visitare il mercato: circa 30–45 minuti
• Tempo necessario per visitare l’intero quartiere: 2–3 ore, compreso un pasto, Seven Dials e Neal’s Yard
• Orario migliore per evitare la folla: nei giorni feriali prima delle 10.00
• Orario migliore per godersi l’atmosfera: tardo pomeriggio e prima serata

Cos’è Covent Garden: un mercato o un quartiere?

È entrambe le cose, ed è proprio per questo che il nome può creare confusione.

Covent Garden è un intero quartiere nel centro di Londra. Comprende la storica Piazza, il mercato, la Royal Opera House, il London Transport Museum, teatri, ristoranti e vie dello shopping. Anche Seven Dials e Neal’s Yard sono comunemente considerati parte di questa area più ampia.

Il Covent Garden Market è uno storico edificio commerciale situato al centro della piazza. Al suo interno si trovano l’Apple Market, negozi, caffetterie e ristoranti. Accanto all’edificio principale sorge il Jubilee Market, una struttura separata.

Oggi il Covent Garden Market non è più un tipico mercato alimentare. È principalmente un punto di riferimento storico, una galleria commerciale e una delle attrazioni turistiche più vivaci di Londra.

Vale la pena visitare Covent Garden?

Sì, sicuramente durante il vostro primo viaggio a Londra. Tuttavia, non ci andrei aspettandomi un mercato autentico o uno dei monumenti più significativi di Londra. L’attrazione principale è l’atmosfera.

In uno spazio ristretto si fondono insieme architettura storica, teatro di strada, musica, ristoranti, negozi e il trambusto del West End. Inoltre, Covent Garden si trova proprio lungo il percorso a piedi che collega il British Museum, Trafalgar Square, Chinatown e il Tamigi.

Personalmente, mi ci è voluta circa mezz’ora per attraversare a piedi il mercato principale. Per una passeggiata più lunga e una sosta più rilassata, ho preferito Marylebone o l’elegante Mayfair.

Sceglierei Covent Garden per la sua energia, la posizione e l’intrattenimento serale, piuttosto che per la tranquillità o l’atmosfera di un tipico quartiere londinese.

Covent Garden ti piacerà se:

• ti piace un centro città vivace e non ti dà fastidio la folla,
• visiti Londra per la prima volta,
• vuoi unire un mercato, il cibo, lo shopping e il teatro,
• cercate qualcosa da fare la sera,
• viaggiate con i bambini e volete visitare il London Transport Museum.

Ti basta una breve sosta se:

• non vi interessano i negozi o gli spettacoli di strada,
• cercate soprattutto luoghi di interesse storico,
• preferisci quartieri più tranquilli e meno turistici,
• sei alla ricerca di un mercato alimentare tradizionale – nel qual caso il Borough Market è un'opzione migliore.

Cosa vedere a Covent Garden

La piazza e l’edificio del mercato

La piazza principale, con l’edificio del mercato, è il luogo che la maggior parte delle persone immagina quando sente il nome Covent Garden.

Fate una passeggiata al piano terra, nei livelli sotterranei e lungo entrambi i lati dell’edificio. La vista migliore dell’intero complesso architettonico si gode dalla piazza di fronte alla chiesa di St Paul. Quando scattate le foto, vale la pena allontanarsi leggermente dall’edificio per includere nell’inquadratura le case circostanti e il trambusto della piazza.

Apple Market, East Colonnade e Jubilee Market

Nel cuore di Covent Garden troverete tre mercati distinti:

• Apple Market – all’interno dell’edificio principale; il lunedì prevalgono oggetti d’antiquariato e da collezione, mentre da martedì a domenica vengono proposti prodotti artigianali,
• East Colonnade Market – bancarelle più piccole che vendono opere d’arte, gioielli, dolciumi, accessori e souvenir,
• Jubilee Market – una sala coperta separata; oggetti d’antiquariato il lunedì, articoli vari dal martedì al venerdì e prodotti artistici e artigianali nel fine settimana.

L’offerta di prodotti è fortemente orientata ai visitatori. È piacevole passeggiare per questi mercati, ma non aspettatevi l’atmosfera di un mercato locale dove i londinesi fanno la spesa quotidiana.

Artisti di strada

Acrobati, maghi, musicisti e altri artisti sono tra i motivi principali per cui Covent Garden è così vivace. Gli spettacoli più importanti si tengono nella West Piazza, di fronte alla chiesa di St Paul, e nel Market Building.

Non esiste un orario fisso per gli spettacoli. È più probabile vederli dalla tarda mattinata fino a sera, soprattutto quando il tempo è bello e nei fine settimana. Se rimanete per l’intera esibizione, è gradita una donazione volontaria.

La chiesa di St Paul e il giardino

La chiesa di St Paul è spesso definita la “chiesa degli attori” per via del suo legame di lunga data con il mondo teatrale londinese. Sorprendentemente, l’ingresso si trova dall’altra parte dell’edificio, non direttamente sulla piazza.

Il piccolo giardino dietro la chiesa è uno dei pochi luoghi nelle immediate vicinanze dove è possibile concedersi un momento di tregua dalla folla.

Seven Dials e Neal’s Yard

Non limitatevi al mercato. Con una passeggiata di circa 7 minuti raggiungerete le sette strade che convergono attorno alla colonna di Seven Dials. Da lì, proseguite fino al colorato cortile di Neal’s Yard.

Questa parte della più ampia zona di Covent Garden ha un’atmosfera più intima rispetto alla Piazza. Qui troverete negozi più piccoli, caffetterie, ristoranti e la food hall del Seven Dials Market.

Museo dei Trasporti di Londra

Il Museo dei Trasporti di Londra si trova proprio sulla Piazza ed è uno dei migliori musei londinesi per le famiglie con bambini. La visita dura circa un’ora e mezza-due ore, quindi prolungherà notevolmente una sosta altrimenti breve a Covent Garden.

Il miglior percorso breve attraverso Covent Garden

Se volete vedere le attrazioni principali senza camminare più del necessario, vi consigliamo questo percorso a piedi:

1. Dalla stazione di Covent Garden, percorrete James Street fino alla Piazza.
2. Attraversate il Market Building, l’Apple Market e il cortile inferiore.
3. Ammirate gli spettacoli nella Piazza Ovest.
4. Fate il giro della chiesa di St Paul ed entrate nei suoi giardini.
5. Superate il Jubilee Market e tornate indietro passando per Floral Street.
6. Se avete più tempo a disposizione, proseguite verso Seven Dials e Neal’s Yard.

Puoi percorrere le prime cinque tappe in circa 30–45 minuti. Se allunghi la passeggiata per includere Seven Dials e Neal’s Yard, calcola circa un’ora e mezza, senza contare una sosta in un ristorante o in un museo.

Quando visitare Covent Garden

Covent Garden assume due atmosfere molto diverse nel corso della giornata.

• Intorno alle 8.00–9.00: la piazza è quasi deserta ed è il momento ideale per scattare foto architettoniche, ma le bancarelle sono ancora chiuse e l’atmosfera non è delle migliori.
• Intorno alle 10.00–11.00: il compromesso ideale. I mercati stanno aprendo e la folla non ha ancora raggiunto il picco.
• Dalle 12:00 alle 17:00: l’ora di punta, soprattutto nei fine settimana. Può essere difficile anche solo attraversare la piazza.
• Tardo pomeriggio e sera: l’atmosfera migliore prima degli spettacoli teatrali e durante la cena. I mercati chiudono gradualmente, ma il quartiere rimane molto vivace.

Se la folla non vi disturba e, come me, vi piace il trambusto della città, venite nel pomeriggio o in prima serata. Se siete interessati soprattutto a vedere l’architettura e a fotografarla, venite al mattino.

Orari di apertura dei mercati

La piazza e i corridoi del Palazzo del Mercato sono spazi pubblici e potete attraversarli gratuitamente sia di giorno che di notte. I singoli mercati hanno i propri orari di apertura:

• Mercato delle Mele: tutti i giorni dalle 10.00 alle 18.00
• Mercato del Colonnato Est: tutti i giorni dalle 10.30 alle 19.00
• Mercato del Giubileo: lunedì dalle 5.00 alle 17.00, da martedì a venerdì dalle 10.30 alle 19.00, sabato e domenica dalle 10.00 alle 18.00

I negozi della zona sono solitamente aperti dalle 10.00 alle 20.00 e la domenica per lo più dalle 11.00 alle 18.00. Ristoranti e bar restano aperti più a lungo.

Vale la pena soggiornare a Covent Garden?

Sì, se il tuo budget ti permette di scegliere una buona posizione. Per una prima visita o un soggiorno breve a Londra, Covent Garden è uno dei punti di appoggio più comodi della città.

È possibile raggiungere a piedi Soho, Chinatown, Trafalgar Square, il British Museum, lo Strand e il Tamigi. La sera, non è necessario prendere la metropolitana per tornare dal ristorante o dal teatro, e la zona rimane vivace anche dopo la chiusura delle attrazioni.

Ti consigliamo di soggiornare qui se:

• visitate Londra per la prima volta e volete esplorare gran parte del centro città a piedi,
• rimani solo per 2–3 giorni,
• avete in programma di assistere ad alcuni spettacoli teatrali,
• vi piacciono i ristoranti, la vita notturna e le strade animate,
• non ti dispiace accontentarti di una camera più piccola in cambio di un'ottima posizione.

Scegli un altro quartiere se:

• vuoi soprattutto risparmiare,
• hai bisogno di una camera d’albergo spaziosa,
• ti dà fastidio il trambusto delle strade e la folla,
• cercate un'atmosfera residenziale e meno turistica.

Hotel consigliati

• Lo Z Hotel Covent Garden – di solito una delle opzioni più convenienti proprio vicino a Piazza Covent Garden. L’unico vero svantaggio sono le camere molto piccole; alcune non hanno nemmeno la finestra.
• Strand Palace – un hotel classico e più spazioso, situato tra Covent Garden e il Tamigi. Una buona scelta se non volete una camera estremamente piccola ma desiderate comunque soggiornare a pochi passi dalla piazza.
• The Resident Covent Garden – un hotel più costoso ma più intimo e confortevole sullo Strand. Adatto a chi desidera una posizione eccellente senza alloggiare proprio nella piazza più affollata.

Nel capitolo “Dove alloggiare a Londra”mettiamo a confronto i quartieri più economici e altri hotel specifici.

Covent Garden e Harry Potter

Nessuna scena dei film di Harry Potter è stata effettivamente girata all’interno del Market Building stesso. Tuttavia, nella zona più ampia di Covent Garden, troverete diversi luoghi legati alla serie cinematografica.

• Australia House – a circa 10 minuti a piedi in direzione di Holborn; i suoi interni sono stati utilizzati come set della Banca Magica Gringott nel film *Harry Potter e la Pietra Filosofale*. Normalmente non è possibile accedervi.
• Cecil Court e Goodwin’s Court – stretti vicoli storici a ovest di Covent Garden, che i fan spesso associano a Diagon Alley. Tuttavia, non si tratta di location di ripresa confermate.
• 👉 Altre location dei film di Harry Potter + mappa

Se volete vedere le vere location delle riprese, non perdetevi il Leadenhall Market, il Borough Market o il Millennium Bridge.

Covent Garden compare in molti altri film.

La West Piazza e l’area intorno alla chiesa sono legate al film *My Fair Lady*, mentre il film natalizio *Last Christmas* è stato girato all’interno del Market Building.

Breve storia di Covent Garden

Il nome deriva dalla denominazione medievale del terreno, che all’epoca era costituito dai giardini dell’Abbazia di Westminster e del convento. Nel XVII secolo, l’architetto Inigo Jones creò qui una piazza ispirata alle piazze italiane.

Il mercato si espanse gradualmente e, per diversi secoli, fu il principale mercato londinese di frutta, verdura e fiori. L’attuale edificio che ospita il mercato risale al XIX secolo.

A causa della mancanza di spazio e della congestione del traffico, nel 1974 il mercato all’ingrosso si trasferì a Nine Elms, dove il New Covent Garden Market opera ancora oggi. Il sito storico fu salvato da una demolizione su larga scala e riaperto nel 1980 come centro commerciale e turistico.

Come arrivare a Covent Garden

La maggior parte dei turisti raggiunge Covent Garden a piedi da altre zone del centro città. Non ha senso prendere la metropolitana per una sola fermata dalla stazione di Leicester Square: ci vogliono circa 7 minuti a piedi per raggiungere la Piazza.

Stazioni più vicine:

• Covent Garden – linea Piccadilly, 2 minuti a piedi; sono presenti ascensori tra il binario e la strada,
• Leicester Square – linee Piccadilly e Northern, circa 7 minuti a piedi; quando c’è molta affluenza, spesso è più pratico raggiungere
• Charing Cross – linee Bakerloo e Northern e la stazione ferroviaria, circa 10 minuti a piedi,
• Holborn – linee Central e Piccadilly, circa 12 minuti a piedi.

Ci sono 193 gradini nella scala della stazione di Covent Garden. Utilizzate l’ascensore oppure, se c’è molta affluenza, scendete invece a Leicester Square.

Gli autobus non arrivano direttamente alla piazza pedonale, ma numerose linee fermano a Strand e Aldwych. Per tragitti brevi nel centro città, spesso sono più pratici della metropolitana. Potete utilizzare, ad esempio, le linee 9, 15, 23 e 139.

Potete trovare le tariffe attuali e le regole per il pagamento con carta nella sezione dedicata ai trasporti a Londra.

Il programma aggiornato, i luoghi degli eventi e le iniziative speciali sono pubblicati sul sito web ufficiale di Covent Garden.

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