«Levada» è il termine utilizzato per descrivere i canali di irrigazione di Madeira che convogliano l’acqua dalle zone ricche di risorse idriche verso le regioni agricole, in particolare nel sud dell’isola.

Lungo i canali si snodano sentieri di manutenzione, che sono diventati gradualmente alcuni dei percorsi escursionistici più belli di Madeira. Alcune levadas sono brevi e quasi pianeggianti, mentre altre conducono attraverso gallerie, sotto cascate o lungo stretti sentieri che si snodano in alto sopra profonde vallate.

Perché sono state costruite le levadas?

Madeira è un’isola relativamente umida e piovosa, quindi a prima vista l’esistenza di canali di irrigazione non sembra avere molto senso. Tuttavia, l’acqua è distribuita in modo molto disomogeneo sull’isola.

I versanti settentrionali e la catena montuosa centrale ricevono precipitazioni significativamente più abbondanti rispetto alle zone agricole del sud. Inoltre, il terreno vulcanico e ripido rende impossibile distribuire facilmente l’acqua con mezzi convenzionali.

Ecco perché è stato creato un ingegnoso sistema di stretti canali in pietra – e successivamente in cemento – che si snodano dal nord piovoso e dalla catena montuosa centrale fino ai piccoli campi nella parte meridionale di Madeira.

Le levadas hanno una pendenza molto dolce, in modo che l’acqua scorra per gravità. Per superare creste elevate, pareti rocciose a strapiombo e valli profonde, sono stati costruiti anche numerosi tunnel, ponti e tratti scavati direttamente nella roccia.

I primi canali iniziarono a essere costruiti già nella prima metà del XV secolo, poco dopo la colonizzazione di Madeira. Essi rifornivano principalmente d’acqua i campi di canna da zucchero e i mulini ad acqua. Il principale boom edilizio seguì nel XIX e XX secolo, quando le nuove tecnologie resero possibile lo scavo di lunghi tunnel.

Oggi, diverse migliaia di chilometri di levadas si snodano attraverso Madeira. La cifra esatta varia a seconda che si contino solo i canali principali o anche tutte le piccole diramazioni. Tuttavia, la cifra di 3.100 km di levadas è generalmente accettata.

La più lunga è la Levada dos Tornos, con i suoi 106 km, che rifornisce anche centrali idroelettriche, seguita a ruota dalla Levada do Norte con 98 km.

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Sentieri escursionistici lungo le levadas

Le levadas sono per lo più canali in pietra o cemento, lungo i quali si snoda un sentiero utilizzato per la costruzione e la manutenzione.

La larghezza del sentiero varia solitamente da 1 a 2 metri e, nel corso del XX secolo, molti di questi sentieri sono stati trasformati in percorsi escursionistici segnalati.

Oggi, il trekking lungo le levadas è una delle attività principali a Madeira. Tuttavia, ciò non significa che ogni levada sia automaticamente accessibile o sicura per i turisti.

In linea generale, camminare lungo le levadas comporta un dislivello minimo, poiché la pendenza dei canali d’acqua è sempre moderata. Tuttavia, la difficoltà effettiva è determinata principalmente dalla lunghezza e dalla larghezza del sentiero, nonché dalla presenza di eventuali gallerie e tratti esposti a strapiombo sulla scogliera.

Quando si cammina lungo le levadas, è necessario prestare particolare attenzione a:

• tratti stretti in cui è difficile evitare gli escursionisti che vengono in senso contrario
• pietre bagnate e scivolose, anche con tempo soleggiato
• gallerie non illuminate, dove una torcia frontale può rivelarsi utile
• rapidi cambiamenti meteorologici tra la costa e le montagne
• segnale cellulare debole o assente nelle valli profonde
• una distanza maggiore di quanto lascerebbe supporre il dislivello quasi nullo

Consigliamo scarpe impermeabili con suole robuste per tutte le levadas più lunghe. Per i percorsi con gallerie, portate con voi una lampada frontale; non affidatevi esclusivamente alla luce del vostro cellulare.

Controllate anche le previsioni meteo a Madeira e il periodo migliore dell’anno per fare escursioni.

Biglietti d’ingresso e prenotazioni

A partire dal 1° gennaio 2026 entrerà in vigore un nuovo sistema di prenotazione per i sentieri. Per la maggior parte dei sentieri più famosi contrassegnati con le lettere PR, è necessario prenotare online in anticipo un orario specifico di accesso.

Il biglietto d’ingresso standard costa 4,50 euro per i visitatori dai 12 anni in su. I bambini sotto i 12 anni entrano gratis, ma è comunque necessario effettuare una prenotazione a loro nome.

La tariffa non si applica a tutte le passeggiate lungo una levada. I percorsi non ufficiali e i sentieri gestiti da altre organizzazioni potrebbero non essere presenti nel sistema di prenotazione. Inoltre, i percorsi ufficialmente chiusi di solito non sono elencati, quindi è bene verificare sempre anche il loro stato attuale.

• Prezzi attuali, tariffe per più giorni e procedura di prenotazione
• Prenotazione e pagamento tramite il portale ufficiale SIMplifica

È possibile effettuare la prenotazione anche il giorno stesso dell’escursione, purché vi sia disponibilità nella fascia oraria selezionata.

Tuttavia, non ci conteremmo troppo su questa possibilità per le Levadas più frequentate. Le prenotazioni a pagamento non possono normalmente essere modificate o cancellate; si ha diritto a un cambio di data o a un rimborso solo se il percorso è ufficialmente chiuso.

Come si può verificare se una levada è aperta?

Le condizioni dei sentieri a Madeira cambiano in seguito a forti piogge, frane e durante i lavori di manutenzione. Pertanto, non considerare articoli, commenti o Google Maps datati come conferma che un sentiero sia percorribile.

Prima di ogni escursione, controllate l’elenco ufficiale dei sentieri aperti e chiusi pubblicato dall’IFCN.

In auto, in autobus o con un tour organizzato?

Molte delle levadas non sono affatto servite dai mezzi pubblici. Un’auto a noleggio offre quindi la massima libertà, ma non risolve i problemi logistici per tutti i percorsi di sola andata.

Inoltre, nei luoghi più frequentati il parcheggio è spesso un problema.

Opzione	Quando è la scelta più sensata	A cosa prestare attenzione
Un'auto a noleggio	se desiderate visitare diverse levadas durante il vostro soggiorno e partire di prima mattina	Parcheggi ristretti e necessità di tornare all’auto
Escursione guidata	Se non volete guidare, cercare parcheggio o tornare indietro dall’altra estremità del percorso	Verificate se il prezzo include anche la prenotazione e il costo del percorso
Trasporto pubblico	Scegli un percorso con una fermata dell’autobus a entrambe le estremità	Pochi servizi, collegamenti scarsi e servizio limitato nei fine settimana

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Se partecipi a tour organizzati, la base più comoda è Funchal, poiché è da qui che partono la maggior parte dei trasferimenti. Con un'auto a noleggio, puoi suddividere il tuo soggiorno tra il sud, il nord o l'ovest dell’isola. Ti daremo ulteriori consigli nella sezione dedicata a dove alloggiare a Madeira.

Le 5 levadas più belle di Madeira

La selezione è sempre in gran parte soggettiva, ma questi sono i 5 percorsi che consigliamo più spesso ai visitatori di Madeira. Potete trovare una descrizione dettagliata, informazioni sui trasporti e una mappa cliccando sul nome della levada.

Levada	Scegliete questa se volete	Principali difficoltà
1. Levada del Caldeirão Verde	il trekking di un'intera giornata più suggestivo, con gallerie e cascate	un percorso lungo; è indispensabile una torcia frontale
2. Levada do Risco	Un percorso più breve e facile, oppure da abbinare alla 25 Fontes	Il percorso parte dal parcheggio superiore ed è molto frequentato
3. Levada das 25 Fontes	Un classico di Madeira con un laghetto e delle cascate	tratti stretti e il maggior numero di turisti
4. Levada do Moinho	Un percorso quasi circolare nei pressi di Ponta do Sol	un tratto più esposto lungo la Levada Nova
5. Levada do Rei	una fitta foresta di alloro con un dislivello minimo	un percorso di andata e ritorno più lungo

Con «Levada do Moinho» si intende il famoso percorso vicino a Ponta do Sol. Non si tratta dello stesso percorso del PR 7 ufficiale «Levada do Moinho», situato nella parte nord-occidentale dell’isola.

Altre levadas escursionistiche

Tuttavia, a Madeira ci sono molte altre levadas che meritano di essere visitate e percorse a piedi. In totale, sono state attrezzate per i turisti circa 35 levadas. Diamo un’occhiata a un breve elenco e a una mappa. La mappa qui sotto fornisce informazioni più dettagliate su ciascuna levada; basta cliccare sul percorso o sul link presente sulla mappa.

• Levada dos Tornos – La levada più lunga di Madeira; due tratti nei pressi di Funchal sono accessibili agli escursionisti, dove è possibile godersi piacevoli passeggiate tra villaggi e campi, e uno nel nord dell’isola, vicino al villaggio di Boaventura, dove la levada ha inizio e dove, al contrario, è possibile godersi un viaggio nel cuore di una campagna incontaminata e boscosa. Date un’occhiata alla mappa dei percorsi nei pressi di Funchal, della città di Camacha e di Boaventura.
• Levada do Norte – La seconda levada più lunga, che si snoda attraverso l’isola da nord a sud. Il tratto più facile e accessibile è il lungo percorso che attraversa la tranquilla campagna del sud, tra villaggi e campi nei pressi delle città di Câmara de Lobos e Ribeira Brava (vedi mappa). Altri tratti accessibili si trovano in alta montagna, vicino al passo di Encumeada, e offrono panorami mozzafiato sui dintorni (mappa dei percorsi facili e impegnativi).
• Levada do Alecrim – Un percorso incantevole e poco impegnativo nella zonadi Rabaçal, attraverso una tranquilla valle verdeggiante, ideale da abbinare ad altre levadas più brevi nelle vicinanze; vedi mappa.
• Levada do Paul – Un percorso interessante attraverso terreni d’alta quota con un dislivello minimo, che si snoda in un paesaggio completamente diverso dal resto di Madeira. Durante la passeggiata incontrerete solo vegetazione bassa, boscaglia e prati colorati con splendide vedute sulla campagna circostante; vedi mappa.
• Levada Nova da Calheta – Una lunga levada nella parte occidentale dell’isola, che potete accorciare a vostro piacimento o percorrere semplicemente nei tratti più brevi. Terreno facile e ideale attraverso una splendida campagna fatta di piccoli campi, prati, valli profonde e villaggi; segue le curve di livello, quindi la pendenza è minima – vedi mappa.
• Levada da Ribeira da Janela – A nostro avviso, una delle levadas più belle di Madeira, che si snoda attraverso fitte valli verdeggianti con magnifici panorami sulle montagne e sull’oceano. Tuttavia, data la sua lunghezza e il dislivello, è piuttosto impegnativa e si trova nella zona più piovosa dell’isola, quindi è indispensabile indossare abbigliamento impermeabile; vedi la mappa.
• Levada Nova – Un prolungamento più impegnativo e meno frequentato della levada verso Moinhos vi condurrà attraverso valli appartate e deserte, passando accanto a piccoli villaggi; vedi mappa.
• Levada da Rocha Vermelha – Un percorso più impegnativo nella zonadi Rabaçal, che conduce, tra l’altro, attraverso un tunnel non illuminato lungo un chilometro e mezzo e lungo un bellissimo sentiero che attraversa profondi canyon boscosi; vedi la mappa.
• Levada do Caniçal - Machico – Un percorso tranquillo nelle immediate vicinanze della località turistica di Machico, che offre splendide vedute sull’intera città e sulle montagne circostanti; vedi mappa.
• Levada do Castelejo – Un percorso attraverso una splendida campagna vicinissima alla città di Porto da Cruz, poco frequentata ma proprio per questo ancora più bella; vedi mappa.
• Levada do Furado – Un magnifico percorso che parte dalla valle del Ribeiro Frióe attraversa valli densamente boscose con sporadiche vedute sulla campagna circostante. Un grande vantaggio è che entrambe le estremità sono raggiungibili con i mezzi pubblici, poiché il percorso termina nella periferia occidentale di Machico; vedi mappa.
• Levada Nova - Santo da Serra – Un percorso praticamente sconosciuto che combina una levada con normali sentieri; è quasi circolare e vi condurrà attraverso boschi e campi tra le frazioni situate sopra l’aeroporto; vedi mappa.
• Levada do Caniço – Una piacevole passeggiata attraverso una valle profonda alla periferia di Caniço, abbastanza facile da raggiungere con i mezzi pubblici e poco frequentata; vedi mappa.
• Levada da Serra do Faial – Una levada nascosta nella periferia orientale di Funchal si snoda lungo un versante collinare sopra le città, attraverso la campagna e tra piccoli campi; entrambe le estremità sono facilmente raggiungibili con i mezzi pubblici, vedi mappa.
• Levada Fajã do Rodrigues – Una levada breve ma piuttosto ripida vicino al villaggio di São Vicente, caratterizzata da un tunnel non illuminato lungo 500 metri, che vi porta da un paesaggio tranquillo, ricco di piccoli campi e panorami, direttamente nel cuore della Madeira boscosa con le sue fattorie abbandonate; vedi mappa.
• Levada do Lombo do Mauro – Un percorso più impegnativo con una pendenza più accentuata attraverso una campagna mozzafiato, dagli altipiani fino alle verdi valli del sud. L’estremità settentrionale non è raggiungibile con i mezzi pubblici, quindi è necessario tornare indietro seguendo lo stesso percorso; vedi mappa.
• Levada do Cedros – Una levada quasi deserta che collega la città di Ribeira da Janela alla magica foresta di Fanal attraversa una campagna mozzafiato e incontaminata. A causa della mancanza di mezzi pubblici, è necessario tornare indietro seguendo lo stesso percorso; vedi la mappa.
• Levada da Silveira (Santana) – Un sentiero dimenticato nei pressi della città di Santana attraversa un terreno a tratti difficile da percorrere, ma proprio per questo ancora più bello. Il sentiero è utilizzato molto raramente, ma è stato reso sicuro nei punti pericolosi; vedi la mappa.