Il piccolo villaggio situato sull'omonima penisola ai piedi delle scogliere più alte del mondo è quasi completamente isolato dal mondo grazie ad esse.

L'unica via d'accesso a Kalaupapa è un ripido sentiero di 5,5 km che supera i 610 metri ed è spesso soggetto a frane e quindi impraticabile in quel momento.

Proprio per il suo quasi completo isolamento dal mondo esterno, alla fine del XIX secolo Kalaupapa fu scelta come lebbrosario, ovvero luogo di quarantena per i malati di lebbra.

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A partire dal 2023, tutti i tour organizzati a Kalaupapa sono stati interrotti e attualmente è impossibile visitare il villaggio.

Storia della colonia di lebbrosi

La colonia di lebbrosi nella remota Kalaupapa fu istituita dal re Kamehameha V nel 1866. In un'epoca in cui la lebbra era una malattia altamente infettiva, incurabile e stigmatizzata, i pazienti venivano trasportati in lebbrosari isolati.

Il lebbrosario di Kalaupapa rimase in funzione fino al 1969, quando l'ultimo paziente guarì o fu trattato con nuovi antibiotici. Tuttavia, ai malati di lebbra fu concesso di stabilirsi in modo permanente a Kalaupapa e molti accettarono l'offerta, motivo per cui il villaggio di Kalaupapa è ancora oggi abitato.

Una figura di spicco nella gestione del lebbrosario di Kalaupapa fu Padre Damiano, un sacerdote cattolico belga che viveva nelle Isole Hawaii dal 1873, dove prestava servizio come missionario e assistente ai lebbrosi. Visse e assistette i malati a Kaulapapa fino alla sua morte, avvenuta nel 1889, quando soccombette alla lebbra.

L'attuale Kalaupapa

Attualmente a Kalaupapa risiedono stabilmente circa 100 persone, per lo più discendenti dei pazienti.

Kalaupapa è un villaggio autonomo con una propria amministrazione e, anche per gli standard odierni, è molto chiuso al mondo. Tra le testimonianze storiche dell'epoca del lebbrosario ci sono diversi monumenti, un cimitero con un memoriale più grande e la chiesa di Santa Filomena a circa 2 km da Kalaupapa, in un'area chiamata Kalawao, dove il lebbrosario originale ha operato per i primi anni prima di trasferirsi a Kalaupapa.

Dalla chiesa di Santa Filomena si gode anche della più bella vista sulle scogliere più alte del mondo intorno a Umilehi Point.

Visitare Kalaupapa

Kalaupapa fa parte del Parco storico nazionale di Kalaupapa. Anche se non c'è un biglietto d'ingresso, un viaggio a Kalaupapa è comunque piuttosto costoso. Il villaggio non può essere visitato senza una cosiddetta persona invitante, che può essere una qualsiasi delle agenzie ufficiali che organizzano viaggi a Kalaupapa.

Informazioni dettagliate sono disponibili sul sito ufficiale: nps.gov/kala/planyourvisit.

A partire dal 2023, tutti i tour organizzati a Kalaupapa saranno interrotti e attualmente non è possibile visitare il villaggio.

L'agenzia offre tre modalità di trasporto a Kalaupapa in caso di apertura del villaggio:

1. Permesso su invito + percorso a piedi del Kalaupapa Trail, uno dei sentieri più ripidi di tutte le isole Hawaii (costo circa 100 usd)
2. Passeggiata a dorso d'asino o di mulo sul Kalaupapa Trail (prezzo circa 250 usd)
3. Volo da Honolulu, Maui o dalla Grande Isola direttamente al piccolo aeroporto di Kalaupapa + trasferimento in pulmino al villaggio (prezzi tra 430 e 550 usd)

Sebbene esista anche un volo di linea della Mokulele Airlines per l'aeroporto di Kalaupapa, a meno che non abbiate un invito ufficiale da parte di un residente di Kalaupapa, non potete acquistare un biglietto separato.

Come accennato nell'introduzione, il sentiero di Kalaupapa è spesso afflitto da frane, e in questi casi è possibile solo un costoso viaggio aereo dalle isole vicine.

Il numero di visitatori giornalieri a Kalaupapa è limitato a 100, quindi è necessario prenotare il viaggio con almeno una settimana di anticipo attraverso i siti web delle agenzie sopra citate. L'ingresso non è consentito ai minori di 16 anni.

Non è possibile pernottare a Kalaupapa a meno che non si abbia un invito direttamente da alcuni abitanti del luogo.

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